zone sismiche europee. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2016), elaborati da DLR/ESA/Terradue
I due satelliti radar Copernicus Sentinel-1, combinati con il cloud computing, stanno monitorando le zone terremotate dell'Europa cercando spostamenti del suolo di appena un millimetro.
Il radar è stato sviluppato nel secolo scorso per rilevare gli aerei in movimento a centinaia di chilometri all'ora. Il radar satellitare di oggi può rivelare cambiamenti altrimenti invisibili nel terreno che si verificano lentamente come la crescita delle unghie.
Il nuovo, servizio radar automatico copre le regioni sismiche d'Europa, monitorare un'area di tre milioni di chilometri quadrati in blocchi di 200 m.
Una volta individuata la mozione di interesse, controlli più dettagliati possono essere effettuati tramite la piattaforma di sfruttamento dei rischi geologici dell'ESA.
"Il servizio di navigazione rapida è in corso in tutte le regioni tettoniche europee da gennaio, sfruttando l'elaborazione automatizzata sviluppata dal Centro aerospaziale tedesco DLR, " spiega Fabrizio Pacini di Terradue, supervisione della Piattaforma.
"Il nostro piano per il prossimo anno è di aumentare gradualmente fino a coprire l'intera regione tettonica del mondo, che ammonta a un quarto della superficie terrestre della Terra.
"Una copertura così ampia è davvero senza precedenti. È un passo cruciale per consentire alla società in generale di ridurre il rischio di terremoti e vulcani".
I satelliti acquisiscono immagini radar successive della stessa posizione che vengono poi combinate per rivelare il minimo spostamento.
Oggi, si tratta di una tecnica consolidata utilizzata per fornire istantanee autorevoli dei movimenti del suolo a seguito di eventi come i recenti terremoti del centro Italia.
Gli scienziati della Terra sono rimasti sorpresi negli anni '80 quando le reti GPS di precisione centimetrica hanno rivelato un movimento precedentemente insospettato lungo le placche tettoniche, che si verificano tra eventi sismici su larga scala.
Le scansioni radar combinate sono sensibili fino a un livello di millimetri e su vaste aree, rispetto alle misurazioni GPS punto per punto, ma il processo richiede una grande potenza di calcolo.
"Il vero cambiamento di passo qui è che vengono prodotti in aree estese su base completamente automatizzata, "aggiunge Fabrizio.
Questo interferogramma mostra come il terreno si è mosso a seguito dei terremoti che hanno colpito Amatrice in Italia il 24 agosto 2016. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2016), elaborati da DLR/ESA/Terradue
Il servizio elabora una media di 50 coppie di immagini al giorno in tutta Europa dai satelliti Sentinel-1A e Sentinel-1B, con sei giorni tra una copertura e l'altra.
L'anno prossimo, questo aumenterà a 130 paia al giorno, con un massimo di 24 giorni e potenzialmente 12 giorni tra le acquisizioni al di fuori dell'Europa, che comportano l'elaborazione giornaliera di 1 terabyte di dati, con ulteriore risoluzione maggiore prodotta su richiesta.
L'elaborazione su così vasta scala è consentita dall'online, piattaforma di sfruttamento dei rischi geologici basata su cloud, specificamente progettato per lavorare con grandi quantità di dati satellitari.
