La missione Magnetospheric Multiscale della NASA, o MMS, sta battendo record. L'MMS ora detiene il Guinness World Record per il rilevamento dell'altitudine più elevata di un segnale GPS. Operando in un'orbita altamente ellittica attorno alla Terra, i satelliti MMS hanno stabilito il record a 43, 500 miglia sopra la superficie. I quattro veicoli spaziali MMS incorporano misurazioni GPS nei loro precisi sistemi di tracciamento, che richiedono calcoli di posizione e orbita estremamente sensibili per guidare formazioni di volo strette.

All'inizio di quest'anno, L'MMS ha ottenuto la separazione in volo più vicina di una formazione multi-veicolo con solo quattro miglia e mezzo tra i quattro satelliti. Quando i satelliti sono più vicini alla Terra, si muovono fino a 22, 000 miglia all'ora, rendendoli l'uso operativo più conosciuto di un ricevitore GPS.

Quando l'MMS non sta infrangendo record, conduce una scienza rivoluzionaria. Ancora nel primo anno della sua prima missione, L'MMS sta dando agli scienziati nuove informazioni sulla magnetosfera terrestre. La missione utilizza quattro satelliti individuali che volano in una formazione piramidale per mappare la riconnessione magnetica, un processo che si verifica quando il sole e i campi magnetici della Terra interagiscono. Il preciso tracciamento GPS consente ai satelliti di mantenere una formazione ravvicinata e di ottenere osservazioni tridimensionali ad alta risoluzione.

Comprendere le cause della riconnessione magnetica è importante per comprendere i fenomeni intorno all'universo dalle aurore sulla Terra, ai bagliori sulla superficie del sole, e persino nelle aree circostanti i buchi neri.

La prossima primavera, L'MMS entrerà nella Fase 2 della missione e i satelliti verranno inviati in un'orbita ancora più grande dove esploreranno una parte diversa della magnetosfera terrestre. Durante quel periodo, si prevede che i satelliti infrangeranno il loro attuale record GPS ad alta quota di un fattore due o più.