Usando il telescopio di Parkes, un team internazionale di astronomi ha eseguito una campagna di monitoraggio di una pulsar a raggi gamma millisecondi (MSP) nota come PSR J2039-5617. Le osservazioni hanno rilevato pulsazioni radio da questa sorgente, che fa luce sulla natura di questo oggetto. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 29 luglio su arXiv.org.

Le pulsar sono stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate che emettono fasci di radiazioni elettromagnetiche. Le pulsar a rotazione più rapida, con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono noti come pulsar millisecondi. Si presume che le MSP si formino nei sistemi binari quando il componente inizialmente più massiccio si trasforma in una stella di neutroni che viene poi fatta ruotare a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.

Le pulsar a ragno sono una classe di pulsar binarie estreme con stelle compagne semidegenerate. Questi oggetti sono ulteriormente classificati come "vedova nere" se il compagno ha una massa estremamente bassa (meno di 0,1 masse solari), mentre se la stella secondaria è più pesante, sono chiamati "redbacks".

Quando si tratta di pulsar a raggi gamma, sono stelle di neutroni rotanti che emettono fotoni di raggi gamma. Alcuni di essi mostrano anche emissioni radio spesso difficili da rilevare. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i loro stretti raggi radio mancano la linea di vista verso la Terra.

4FGL J2039.5-5617 è una sorgente di raggi gamma identificata dalla navicella spaziale Fermi della NASA. Recentemente, Le pulsazioni di raggi gamma sono state rilevate da questa sorgente con un periodo di 2,6 millisecondi; quindi, è stato classificato come MSP a raggi gamma e ha ricevuto la designazione PSR J2039-5617.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da Alessandro Corongiu dell'Osservatorio di Cagliari, Italia, segnalare il rilevamento di pulsazioni radio da questa sorgente.

"Qui, riportiamo la prima rilevazione di pulsazioni radio da 4FGL J2039.5−5617 utilizzando osservazioni più recenti che abbiamo ottenuto con il radiotelescopio Parkes nel 2016, prima che la sorgente fosse stata identificata come MSP di raggi gamma, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le pulsazioni radio di PSR J2039-5617 sono state identificate a 0,7, 1,4 e 3,1 GHz, al periodo di 2,6 millisecondi. In tutte e tre queste bande, il segnale radio è risultato essere costituito da un ampio picco singolo.

A 1,4 GHz, le osservazioni hanno rivelato chiare prove di eclissi del segnale radio per circa il 50 percento dell'orbita alla congiunzione superiore della pulsar. Gli astronomi hanno notato che tale comportamento è caratteristico dei redback, e potrebbe essere associato a un gas intrabinario freddo o caldo.

Per di più, la misura della dispersione di PSR J2039-5617 è stata misurata pari a 24,57 pz/cm ³ , che indica che la pulsar si trova a circa 2, 900 o 5, 500 anni luce di distanza, a seconda del modello di densità degli elettroni galattici ipotizzato. Si stima che la massa di PSR J2039-5617 sia compresa tra 1,3 e 1,6 masse solari.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno affermato che ulteriori osservazioni di PSR J2039-5617 dovrebbero essere focalizzate sulla ricerca di pulsazioni a raggi X da questa fonte.

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