Ricercatori argentini e spagnoli hanno utilizzato tecniche statistiche di apprendimento automatico per analizzare i modelli di mobilità e la tecnologia dei gruppi di cacciatori-raccoglitori che abitavano il Cono Meridionale d'America dal momento in cui sono arrivati ​​intorno alle 12, 000 anni fa fino alla fine del XIX secolo. Per questo studio sono stati utilizzati grandi dati provenienti da siti archeologici situati nell'estremo sud della Patagonia.

La presenza dell'uomo nel continente americano risale ad almeno 14, 500 anni fa, secondo le datazioni effettuate in siti archeologici come Monte Verde, nella regione cilena di Los Lagos. Ma i primi coloni continuarono a muoversi verso i confini più meridionali dell'America.

Ora, ricercatori del Consiglio nazionale argentino per la ricerca scientifica e tecnica (CONICET) e due istituzioni spagnole (Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo e Università di Burgos) hanno analizzato le relazioni tra mobilità e tecnologia sviluppate da quelle società che hanno avuto origine nell'estremo sud della Patagonia.

Lo studio, pubblicato in Royal Society Scienza Aperta , si basa su un ampio database di tutte le prove archeologiche disponibili della presenza umana in questa regione, dal momento in cui i primi gruppi arrivarono nel primo Olocene (12, 000 anni fa) fino alla fine del XIX secolo.

Seguì l'applicazione di tecniche di machine learning, un sistema statistico che consente al computer di apprendere da grandi quantità di dati (in questo caso, Big Data da elementi tecnologici caratteristici dei siti) per effettuare classificazioni e previsioni.

“È attraverso algoritmi di classificazione automatica che abbiamo individuato due pacchetti tecnologici o 'paesaggi':uno che caratterizza i gruppi pedonali di cacciatori-raccoglitori (con i propri strumenti di pietra e osso) e l'altro che caratterizza quelli che avevano tecnologia nautica, come canoe, arpioni e conchiglie di molluschi usati per fare perline, " spiega Ivan Briz i Godino, un archeologo del Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica (CONICET) dell'Argentina e coautore del lavoro.

"Negli scavi futuri, quando compaiono insiemi di elementi tecnologici come quelli che abbiamo rilevato, potremo dedurre direttamente il tipo di mobilità del gruppo o i collegamenti con altre comunità, "aggiunge Briz.

I risultati dello studio hanno inoltre permesso di ottenere mappe con gli insediamenti delle due comunità, e questo, a sua volta, ha permesso di localizzare vaste regioni in cui hanno interagito e condiviso le loro conoscenze tecnologiche. Nel caso di gruppi con tecnologia nautica, è stato confermato che sono arrivati ​​intorno all'inizio del Medio Olocene (circa 6, 000 anni fa) dai canali e dalle isole del Pacifico meridionale, spostandosi lungo la costa di quello che oggi è il Cile.

"L'archeologia tradizionale identifica i siti, società e i loro possibili contatti sulla base di elementi specifici selezionati da specialisti (come disegni di punte di armi o elementi decorativi), ma qui mostriamo che è più interessante analizzare insiemi di elementi tecnologici nel loro insieme, utilizzando tecniche di intelligenza artificiale che ci consentono di lavorare con grandi volumi di dati e senza pregiudizi soggettivi, " conclude Briz.