Utilizzando il telescopio a infrarossi del Regno Unito (UKIRT) e il telescopio spaziale Spitzer della NASA, gli astronomi hanno condotto osservazioni fotometriche di una vicina galassia in formazione stellare nota come NGC 6822. Hanno identificato quasi 3, 000 stelle candidate di questa galassia, che è riportato in un articolo pubblicato il 27 febbraio sul server di prestampa arXiv.

Situato a circa 1, 6 milioni di anni luce di distanza dalla Terra, NGC 6822 è un isolato, povero di metalli, Galassia irregolare barrata che forma stelle. Tenendo conto della vicinanza della galassia, il suo isolamento e la sua bassa metallicità, sembra essere un obiettivo ideale per studiare popolazioni stellari risolte.

Inoltre, La natura povera di metalli di NGC 6822 e le caratteristiche di formazione stellare attiva lo rendono un importante analogo delle galassie attive nell'universo all'epoca della formazione stellare di picco. La galassia è percepita come un utile laboratorio che potrebbe migliorare la conoscenza del ciclo di vita della polvere nell'universo primordiale.

Un team di astronomi guidato da Alec Hirschauer dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, Maryland, hanno usato UKIRT e Spitzer per identificare stelle polverose ed evolute in NGC 6822. La fotometria nel vicino e medio infrarosso ha permesso loro di trovare stelle evolute che producono polvere, tra cui la stella supergigante rossa (RSG) e il ramo gigante asintotico a pulsazione termica (TP-AGB) in questa galassia.

"In questo studio, abbiamo combinato dati fotometrici nel vicino e medio infrarosso di Sibbons et al. (2012) e Khan et al. (2015) del vicino, galassia nana formatrice di stelle povera di metalli NGC 6822 per produrre un catalogo utile per la caratterizzazione di stelle polverose ed evolute, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio ha identificato 2, 902 stelle candidate polverose ed evolute, di cui 1, 292 sono classificati come RSG, 1, 050 come stelle AGB ricche di ossigeno, e 560 sono risultati essere stelle AGB ricche di carbonio. Inoltre, le osservazioni hanno anche identificato 277 giovani candidati a oggetti stellari (YSO).

Secondo gli astronomi, i risultati suggeriscono che NGC 6822 ha una robusta popolazione di stelle AGB nella sua barra stellare centrale. I ricercatori hanno anche determinato la metallicità stellare globale di questa galassia che è risultata essere a un livello di -1.286, che è coerente con gli studi precedenti.

Per di più, il numero relativamente elevato di candidati YSO trovati in una posizione centrale, cluster compatto ha presentato un integrato, regione di formazione stellare di grande massa che ha ricevuto la designazione Spitzer I. Dato che Spitzer I sembra essere più giovane e più attivo delle altre importanti regioni di formazione stellare in NGC 6822, è stato notato che potrebbe essere un proto-super ammasso stellare nelle prime fasi della sua evoluzione.

Riassumendo i risultati, i ricercatori hanno aggiunto che le future osservazioni di NGC 6822 con strumenti come il James Webb Space Telescope (JWST) aiuterebbero a confermare le stelle candidate identificate. Tali studi hanno il potenziale per fornire maggiori informazioni sulle popolazioni di stelle polverose ed evolute di questa galassia.

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