Gaia dell'ESA sta rilevando le stelle della nostra Galassia e del vicinato galattico locale per costruire la mappa 3D più precisa della Via Lattea e rispondere alle domande sulla sua struttura, origine ed evoluzione.

Lanciato nel 2013, Gaia ha già generato il suo primo catalogo di oltre un miliardo di stelle, il più grande rilevamento di tutto il cielo di oggetti celesti fino ad oggi.

Per raggiungere i suoi obiettivi scientifici, punta con altissima precisione, e per consentire al team di controllo di monitorare le prestazioni del veicolo spaziale, Gaia riporta regolarmente a terra informazioni sul suo assetto attuale e sulle stelle che sono state osservate.

Questi dati ingegneristici sono stati accumulati in 18 mesi e combinati per creare una "mappa" delle densità stellari osservate, da cui si può scorgere una bellissima e spettrale immagine virtuale della nostra magnifica Via Lattea, che mostra i relativi ammassi globulari e le nubi di Magellano.

Dove ci sono più stelle, come nel centro galattico, la mappa è più luminosa; dove ce ne sono di meno, la mappa è più scura. La mappa include dati di luminosità corrispondenti a diversi milioni di stelle.