Le scuole private stanno costruendo strutture di lusso in una "corsa agli armamenti educativi", riducendo al minimo l'importo che spendono per ridurre le tasse per gli studenti meno abbienti, dice la ricerca.

Uno studio approfondito delle finanze delle scuole private ha scoperto che utilizzando tecniche contabili "ingegnose", sembrano spendere di più in borse di studio che adempiono alla loro funzione di beneficenza di quanto non facciano in realtà.

Tre ricercatori hanno analizzato i dati della Charity Commission e le relazioni finanziarie annuali e i conti delle scuole private in Inghilterra, la cui tariffa media per i pensionanti era superiore a £ 30, 000 all'anno.

I ricercatori sono:il dottor Malcolm James, Responsabile Contabilità, Economia e finanza presso la Cardiff Metropolitan University, Dott.ssa Rebecca Boden, dell'Università di Tampere, Finlandia, e la professoressa Jane Kenway della Monash University, Australia.

Il dottor James ha detto oggi alla conferenza annuale online della British Sociological Association [martedì, 13 aprile] che nel 2018-19 le scuole private hanno ridotto le rette a 176, 000 su 537, 000 studenti, con conseguente perdita di reddito di oltre 1 miliardo di sterline.

Però, lo studio dei conti di 142 scuole ha suggerito che solo il 44% di queste è andato ad aiutare con le rette i genitori meno abbienti. Il resto è andato a borse di studio per studenti con talento sportivo o musicale che avrebbero migliorato la reputazione delle scuole, o su sconti per i figli degli insegnanti.

I 440 milioni di sterline dati per ridurre le tasse sono stati condivisi tra 44, 395 studenti—una media di circa £1, 000 a testa. Genitori di appena 6 anni, 118 studenti, circa l'1% di tutti gli studenti delle scuole private, ha ricevuto una borsa di studio completa ei genitori di un ulteriore 2% hanno ricevuto remissioni del 75-99% delle tasse.

"Dati i livelli delle tasse, la stragrande maggioranza degli studenti borsisti richiede ancora contributi familiari molto consistenti, " ha detto il dottor James. "Molte borse di studio possono, in pratica, essere assegnato a famiglie di ceto medio o alto. Le borse di studio possono quindi fare ben poco per rendere le scuole davvero più inclusive dal punto di vista sociale".

Il Dr. James ha analizzato i conti di 142 scuole e ha scoperto che le borse di studio erano equivalenti a circa il 5% del reddito delle scuole. Però, "la natura limitata del livello e della portata delle borse di studio può essere oscurata esagerando i loro costi nei conti finanziari delle scuole, " Egli ha detto.

Questo perché le scuole registrano il costo totale delle loro borse di studio come spesa nei loro conti. Ma in realtà, anche se hanno perso un reddito potenziale sovvenzionando alcuni studenti, questi studenti non costavano molto di più per alloggiare e insegnare perché l'infrastruttura era già in atto.

Con questo metodo di contabilizzazione, anche se legale, "le scuole potrebbero quindi apparire più virtuose di quanto non siano in realtà e questo potrebbe consentire loro di concedere livelli di remissione totale delle tasse inferiori a quanto effettivamente potrebbero. Attraverso ingegnose tecnologie contabili, le scuole sono in grado di fornire pochissimi benefici alle famiglie meno avvantaggiate.

"Il regime contabile utilizzato da queste scuole consente di nascondere il costo effettivo delle borse di studio concesse, di fatto sopravvalutandolo e giustificando così una limitazione del numero di studenti assistiti.

"Queste ambiguità consentono alle scuole di dare l'impressione di fornire benefici pubblici pur utilizzando tecniche di contabilità per ridurre al minimo l'accesso agli studenti provenienti da famiglie a basso reddito. Anche così, loro virtù-segnano la loro generosità."

Il Dr. James ha detto che lo studio ha scoperto che in termini reali, le tasse scolastiche private erano triplicate dall'inizio degli anni '80, con la loro spesa in conto capitale annua totale che passa da £ 247 milioni nel 1997 a £ 794 milioni nel 2009, in calo a 771 milioni di sterline nel 2013.

Le scuole stavano usando il loro reddito per "costruire strutture sempre più sostanziose e lussuose in una corsa agli armamenti educativi progettata per attirare una clientela di fascia alta e per giustificare tasse elevate. Qualsiasi decisione per migliorare le strutture fa inevitabilmente aumentare le tasse, escludendo di fatto un numero crescente di potenziali studenti".

La maggior parte delle scuole private erano enti di beneficenza, Egli ha detto, e gli sgravi delle tasse erano il modo in cui fornivano benefici pubblici, come previsto dalla legge. Ma la legge non ha fissato obiettivi precisi per le scuole.

"La legge non stabilisce requisiti chiari per quanto riguarda i livelli di borsa di studio e consente soglie di reddito sorprendentemente elevate per l'accesso allo sgravio delle tasse. Le nostre prove indicano l'esercizio diffuso di questa discrezionalità a favore del mantenimento della natura esclusiva ed elitaria delle scuole".

Nel 2020 sono stati stimati 2, 500 scuole private nel Regno Unito, la maggior parte in Inghilterra, cui hanno partecipato circa 630, 000 studenti delle scuole, circa il 6,5% del totale degli alunni delle scuole. Circa 1, 300 di queste scuole, tra cui quasi tutte le più prestigiose, avere uno status di beneficenza.