Gli astronauti possono avere una visione offuscata e problemi alla vista dopo lunghi voli spaziali a causa di cambiamenti nel fluido spinale che si verificano in condizioni di microgravità, i ricercatori hanno detto lunedì.

Quasi i due terzi degli astronauti hanno segnalato problemi agli occhi dopo aver trascorso mesi alla Stazione Spaziale Internazionale, secondo una ricerca presentata al meeting annuale della Radiological Society of North America (RSNA).

Secondo il ricercatore capo Noam Alperin, professore di radiologia e ingegneria biomedica presso la Miller School of Medicine dell'Università di Miami, "alcuni degli astronauti hanno avuto gravi cambiamenti strutturali che non erano completamente reversibili al ritorno sulla Terra".

I problemi includono l'appiattimento nella parte posteriore dei bulbi oculari e i nervi ottici infiammati, che può portare alla lungimiranza.

I ricercatori inizialmente pensavano che i problemi fossero dovuti a cambiamenti nel modo in cui il sangue si distribuisce nel corpo in condizioni di microgravità, con più fluido persistente intorno all'area della testa di quanto sarebbe tipico sulla Terra dove la gravità lo spinge verso il basso.

Alperin e colleghi hanno studiato prima e dopo le scansioni cerebrali su sette astronauti che avevano trascorso diversi mesi nella stazione spaziale orbitante, e li ha confrontati con nove astronauti che hanno fatto brevi viaggi avanti e indietro a bordo della navetta spaziale statunitense, che è andato in pensione nel 2011.

Hanno scoperto che gli astronauti di lunga durata avevano significativamente più liquido cerebrospinale (CSF) nel cervello.

Questo fluido in genere aiuta ad attutire il cervello e il midollo spinale mentre fa circolare i nutrienti e rimuove i materiali di scarto.

Sulla terra, questo sistema di fluido spinale è progettato per adattarsi ai cambiamenti se una persona è seduta, in piedi o sdraiato. Ma nello spazio, "il sistema è confuso dalla mancanza dei cambiamenti di pressione legati alla postura, " ha detto Alperin.

I viaggiatori spaziali a lungo termine avevano anche "un aumento significativo dell'appiattimento post-volo dei loro bulbi oculari e una maggiore protrusione del nervo ottico, " hanno detto i risultati.

Alperin ha affermato che la ricerca offre la prima prova quantitativa che il fluido cerebrospinale svolga un ruolo diretto nella sindrome da deficit visivo.

La NASA sta attualmente studiando modi per contrastare questi problemi agli occhi, mentre l'agenzia spaziale statunitense lavora per inviare persone in missioni di mesi o anni su Marte entro il 2030.

L'astronauta in pensione della NASA Clayton Anderson ha dichiarato di non aver avuto problemi di vista dopo il suo periodo di cinque mesi nello spazio nel 2007.

"Sembra, da ulteriori studi della NASA eseguiti al Johnson Space Center di Houston, che io abbia una proteina speciale che naviga attraverso il mio corpo, che non consente il verificarsi di questo fenomeno, "Anderson ha scritto su quora.com.

"La questione delle proteine ​​è ancora oggetto di ricerca, Credo, ", ha aggiunto su Twitter.

© 2016 AFP