Nel passato, abbiamo riferito di come il telescopio spaziale romano sarà potenzialmente in grado di rilevare centinaia di migliaia di esopianeti utilizzando una tecnica nota come microlensing. Gli esopianeti non saranno le uniche cose che potrà trovare con questa tecnica, tuttavia, dovrebbe essere possibile trovare buchi neri solitari, anche.

I buchi neri solitari sono unici, poiché la maggior parte dei buchi neri che gli scienziati hanno identificato sono quelli che interagiscono direttamente con un altro oggetto. Però, quelli che sono relativamente piccoli che potrebbero vagare per la galassia da soli, che sarebbe quasi impossibile da rilevare, poiché assorbono tutte le lunghezze d'onda elettromagnetiche.

Generalmente, questi piccoli buchi neri pesano circa 10 volte il peso del sole. Si formano quando una stella muore e diventa supernova o collassa direttamente in un buco nero, a seconda del suo peso. Se il buco nero non è circondato da gas o polvere da assorbire, diventerebbe allora essenzialmente invisibile a quasi tutti gli strumenti.

Finora, gli scienziati hanno scoperto 20 di questi buchi neri di massa stellare, ma solo perché sono prossimali ad un altro oggetto astronomico, rendendo evidente la loro forza gravitazionale nei movimenti dell'oggetto compagno.

La cosa bella della tecnica di microlente che Roman utilizzerà per rilevare i pianeti è che qualsiasi grande campo gravitazionale causerà l'effetto di microlente. Quindi, se Roman vede quello che sembra essere un effetto di microlente senza un'evidente fonte di massa, è probabile che sia un buco nero a causarlo.

Per trovare i lievi disturbi che provocherebbero il microlensing, Roman dovrà fissare centinaia di milioni di stelle per molto tempo. Ma questo è esattamente ciò per cui è stato progettato. Con questi dati aggiuntivi, gli scienziati saranno in grado di rispondere a domande come perché i buchi neri solitari sembrano avere una massa solo circa 10 volte quella del sole, o esattamente quanti buchi neri di massa stellare ci sono nella galassia. La stima attuale è di circa 100 milioni.

Non importa le risposte a queste domande, Roman fornirà più dati per trarre conclusioni su queste domande e su molte altre quando verrà lanciato intorno al 2025.