Uno dei più grandi sistemi di circolazione oceanica del mondo potrebbe non essere così stabile come prevedono i modelli meteorologici odierni, secondo un nuovo studio.

Infatti, cambiamenti nell'Atlantico Meridional Overturning Circulation (AMOC) - la stessa corrente oceanica di acque profonde descritta nel film "The Day After Tomorrow" - potrebbero verificarsi abbastanza bruscamente, in termini geologici, lo studio dice. La ricerca appare nell'edizione online del 4 gennaio della rivista Progressi scientifici .

"Mostriamo che la possibilità di un AMOC collassato sotto il riscaldamento globale è enormemente sottovalutata, " disse Wei Liu, un associato post-dottorato presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica dell'Università di Yale e autore principale dello studio. Liu ha iniziato la ricerca quando era uno studente laureato presso l'Università del Wisconsin-Madison, e l'ha proseguita allo Scripps Institution of Oceanography, prima di venire a Yale.

L'AMOC è responsabile del trasporto del calore oceanico verso nord nell'Oceano Atlantico. Consiste in un arto inferiore più denso, acqua più fredda che scorre a sud, e un arto superiore di caldo, acqua salata che scorre a nord. Il sistema è un fattore importante per il cambiamento climatico regionale, che colpiscono i paesi della sponda atlantica, soprattutto quelli europei.

"Nei modelli attuali, AMOC è sistematicamente prevenuto per essere in un regime stabile, " Liu ha detto. "Un modello corretto per il pregiudizio prevede un futuro crollo dell'AMOC con un notevole raffreddamento nel nord del Nord Atlantico e nelle aree limitrofe. Ciò ha enormi implicazioni per il cambiamento climatico regionale e globale".

Un crollo del sistema AMOC, nel modello di Liu, raffredderebbe l'Oceano Atlantico settentrionale, causare una diffusione del ghiaccio marino artico, e spostare le cinture di pioggia tropicale atlantica più a sud.

Mentre una calamità sull'ordine della trama fittizia di "The Day After Tomorrow" non è indicata, i ricercatori hanno affermato che un cambiamento climatico significativo potrebbe verificarsi rapidamente nei prossimi secoli.

"È un'idea molto provocatoria, " ha detto il coautore dello studio Zhengyu Liu, professore di scienze atmosferiche e oceaniche, e di studi ambientali presso l'Università del Wisconsin-Madison Center for Climatic Research nel Nelson Institute. "Per me è una svolta di 180 gradi perché avevo pensato come tutti gli altri".

I ricercatori hanno sottolineato che il loro nuovo modello potrebbe richiedere ulteriori perfezionamenti, anche. Hanno detto informazioni dettagliate sulla salinità dell'acqua, temperatura dell'oceano, e lo scioglimento del ghiaccio, per un periodo di decenni, è essenziale per l'accuratezza dei modelli AMOC.

I ricercatori hanno anche notato il grande impatto che il cambiamento climatico stesso ha sui modelli AMOC. anidride carbonica aggiuntiva, Per esempio, riscalda l'acqua fredda del Nord Atlantico. Tali sviluppi avrebbero un impatto sul comportamento dell'AMOC, hanno detto i ricercatori.