Questa immagine della dispensa pubblicata il 16 ottobre Il 2016 dell'Agenzia spaziale europea (ESA) mostra il pianeta Marte visto dalla webcam dell'orbiter Mars Express dell'ESA
L'11 dicembre 2017, Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato una direttiva che ordina alla NASA di prepararsi a riportare gli astronauti sulla Luna "seguiti da missioni umane su Marte e altre destinazioni".
Le date fissate dall'agenzia spaziale sono il 2024 per la Luna e Marte nel 2033, ma secondo esperti e addetti ai lavori, raggiungere il Pianeta Rosso per allora è altamente improbabile, salvo uno sforzo erculeo sulla scala del programma Apollo negli anni '60.
"La Luna è il banco di prova per la nostra eventuale missione su Marte, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto in una conferenza questa settimana.
"La Luna è il nostro percorso per arrivare su Marte nel modo più veloce, modo più sicuro possibile. Ecco perché andiamo sulla Luna".
Secondo Robert Howard, che dirige il laboratorio di sviluppo dei futuri habitat spaziali presso il leggendario Johnson Space Center di Houston, gli ostacoli non sono tanto tecnici o scientifici quanto una questione di budget e volontà politica.
"Molte persone vogliono che abbiamo un momento Apollo, e chiedi a un presidente di alzarsi in piedi come Kennedy e dire:dobbiamo farlo e l'intero paese si riunisce, " Egli ha detto.
"Se è successo, In realtà direi 2027. Ma non credo che accadrà. Penso che nel nostro approccio attuale, saremo fortunati a farlo entro la data del 2037".
Un partecipante guarda un poster durante il Summit Humans to Mars, che mira a far avanzare l'umanità sulla superficie marziana entro il 2030, presso l'Accademia Nazionale delle Scienze
Ma Howard ha detto che se fosse pessimista, e presumere che il timori politici ci attende, "potrebbe essere il 2060."
Sfide psicologiche
Dal disegno, produzione, e la sperimentazione dei razzi e delle astronavi necessarie per imparare il modo migliore per coltivare la lattuga:tutto il lavoro di base resta da fare.
Solo per arrivarci ci vorranno almeno sei mesi, invece di tre giorni alla Luna.
L'intera missione potrebbe durare due anni, poiché Marte e la Terra sono vicini l'uno all'altro ogni 26 mesi, una finestra che deve essere presa.
I compiti chiave includono trovare un modo per proteggere gli astronauti dall'esposizione prolungata alle radiazioni solari e cosmiche, disse Julie Robinson, Capo scienziato della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale.
"Un secondo è il nostro sistema alimentare, " ha aggiunto. Le attuali idee di sistema di impianto "non sono impacchettabili, portatile o abbastanza piccolo da poter essere portato su Marte."
L'illustrazione di questo artista per gentile concessione di SpaceX mostra il razzo spaziale SpaceX BFR (Big Falcon Rocket) che la compagnia spera che un giorno raggiunga Marte
E poi c'è la questione delle emergenze mediche:gli astronauti dovranno potersi curare in caso di incidenti.
"In realtà penso che un grosso problema siano i vestiti, " ha aggiunto Jennifer Heldman, uno scienziato planetario della NASA.
Una delle maggiori lamentele degli astronauti dell'Apollo erano i loro guanti, che erano troppo gonfiati e impedivano loro di svolgere un lavoro abile.
La NASA sta sviluppando una nuova tuta, il primo in quarant'anni, chiamato xEMU, ma non sarà pronto per la sua prima uscita sulla Stazione Spaziale Internazionale tra qualche anno.
Su Marte, la polvere sarà un problema ancora maggiore che sulla Luna. Gli astronauti dell'Apollo sono tornati con enormi quantità di polvere lunare nei loro moduli. Tenerlo fuori dagli habitat sarà fondamentale per una missione che prevede di trascorrere mesi sul Pianeta Rosso.
Tecniche per sfruttare le risorse marziane per estrarre acqua, l'ossigeno e il carburante necessari agli umani per vivere lì non esistono ancora e devono essere testati sulla Luna entro la fine di questo decennio.
Infine c'è la domanda più fondamentale:come farà un gruppo di persone a far fronte allo stress psicologico di essere completamente isolato per due anni?
Un'immagine del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA mostra la neve e il ghiaccio accumulati durante l'inverno che ricoprono le dune nell'emisfero settentrionale del pianeta; a differenza della Terra, questa neve e questo ghiaccio sono anidride carbonica, meglio conosciuto da noi come ghiaccio secco
Non sarà possibile comunicare in tempo reale con il controllo missione di Houston:le comunicazioni radio impiegheranno dai quattro ai 24 minuti tra i pianeti, senso unico. La NASA prevede di testare esercizi di comunicazione ritardata a bordo della ISS nei prossimi anni.
L'intelligenza artificiale deve essere sviluppata anche per assistere e guidare gli astronauti.
Un ricercatore incaricato dalla NASA di studiare la probabilità di arrivare su Marte entro il 2033 ha concluso che l'obiettivo era "irrealizzabile".
"Non è solo budget, " ha affermato Bhavya Lal del Science and Technology Policy Institute. "È anche larghezza di banda dell'organizzazione, quante cose può fare la NASA contemporaneamente?"
Per Lal, il periodo più realistico era il 2039.
© 2019 AFP
