Ogni giorno, Rachel Kronyak cammina sulla superficie del pianeta Marte, esaminando una roccia o osservando più da vicino un butte che incornicia l'orizzonte.

Uno studente di dottorato in geologia presso UT, Kronyak fa parte di un piccolo gruppo di ricercatori in tutto il mondo che testano l'uso di un auricolare per la realtà aumentata per vedere come può aiutare la NASA a determinare se Marte potrebbe supportare la vita.

L'HoloLens consente agli scienziati di esplorare la superficie di Marte in un ologramma tridimensionale utilizzando le immagini catturate dal rover Mars Curiosity. L'utilizzo del dispositivo per la missione rappresenta una partnership tra Microsoft e la NASA.

"Dà un contesto molto migliore per quello che stiamo guardando con il rover e ci permette di avvicinarci, " disse Kronyak, che ha ricevuto l'HoloLens questo autunno. "Aggiunge solo un'altra dimensione alla guida e alla guida di un veicolo su Marte".

Kronyak, nativo del New Jersey, sta lavorando con Linda Kah, UT professore di scienze della terra e planetarie, che ha fatto parte della missione Curiosity da quando il rover è atterrato su Marte nel 2012. Kronyak è stato il primo studente che Kah ha portato nel team scientifico del Mars Rover, alla fine del 2014.

Il team aiuta a pianificare le operazioni quotidiane del rover e analizza i dati inviati sulla Terra. Curiosity, un veicolo robotico delle dimensioni di una Mini Cooper, include due telecamere principali che fungono da occhi del rover e un braccio robotico con diversi strumenti scientifici, inclusa una fotocamera ad alta risoluzione in grado di scattare immagini dettagliate di rocce vicine e selfie. Il rover ha anche un laser sulla testa, chiamato ChemCam, che spara raggi fino a 21 piedi su una roccia di interesse, creando un plasma Curiosity quindi analizza il plasma con uno spettrometro per determinare la composizione chimica della roccia.

Il rover sta attualmente guidando su rocce che probabilmente rappresentano antichi depositi lacustri, che indicano un corpo d'acqua potrebbe essere esistito lì, disse Kronyak.

"Una delle cose più belle che Curiosity può fare è perforare una roccia e analizzare un campione in polvere, " lei disse, notando che offre agli scienziati un modo completo per studiare le rocce su Marte.

I dati raccolti dal rover e da HoloLens verranno inseriti anche nella sua ricerca di tesi, disse Kronyak.