Le prime immagini dal Solar Ultraviolet Imager o dallo strumento SUVI a bordo del satellite GOES-16 di NOAA hanno avuto successo, catturando un grande foro coronale il 29 gennaio, 2017.

Il ciclo di attività di 11 anni del sole si sta attualmente avvicinando al minimo solare, e durante questo periodo i potenti brillamenti solari diventano rari e i buchi coronali diventano i fenomeni meteorologici spaziali primari - questo in particolare ha avviato l'aurora in tutte le regioni polari. I buchi coronali sono aree in cui la corona solare appare più scura perché il plasma ha flussi ad alta velocità aperti allo spazio interplanetario, risultando in un'area più fresca e a bassa densità rispetto all'ambiente circostante.

SUVI è un telescopio che monitora il sole nell'estremo intervallo di lunghezze d'onda dell'ultravioletto. SUVI catturerà immagini solari a disco intero 24 ore su 24 e sarà in grado di vedere più dell'ambiente intorno al sole rispetto ai precedenti satelliti geostazionari NOAA.

L'atmosfera superiore del sole, o corona solare, è costituito da plasma estremamente caldo, un gas ionizzato. Questo plasma interagisce con il potente campo magnetico del sole, generando anelli luminosi di materiale che possono essere riscaldati a milioni di gradi. Al di fuori dei cicli coronali caldi, ci sono fantastici, regioni scure chiamate filamenti, che può eruttare e diventare una fonte chiave di meteorologia spaziale quando il sole è attivo. Altre regioni scure sono chiamate buchi coronali, che si verificano dove il campo magnetico del sole consente al plasma di fluire lontano dal sole ad alta velocità. Gli effetti legati ai fori coronali sono generalmente più lievi di quelli delle espulsioni di massa coronale, ma quando il deflusso di particelle solari è intenso, può comportare rischi per i satelliti in orbita terrestre.

La corona solare è così calda che è meglio osservarla con le telecamere a raggi X e ultraviolette estreme (EUV). Vari elementi emettono luce a specifiche lunghezze d'onda EUV e dei raggi X a seconda della loro temperatura, quindi osservando in diverse lunghezze d'onda, è possibile ottenere un'immagine della struttura termica completa della corona. Il GOES-16 SUVI osserva il sole in sei canali EUV.

I dati di SUVI forniranno una stima delle temperature del plasma coronale e misurazioni delle emissioni che sono importanti per le previsioni meteorologiche spaziali. SUVI è essenziale per comprendere le aree attive sul sole, brillamenti ed eruzioni solari che possono portare a espulsioni di massa coronale che possono avere un impatto sulla Terra. A seconda dell'entità di una particolare eruzione, può risultare una tempesta geomagnetica abbastanza potente da disturbare il campo magnetico terrestre. Un tale evento può avere un impatto sulle reti elettriche facendo scattare gli interruttori automatici, interrompere la comunicazione e la raccolta di dati satellitari causando interferenze radio a onde corte e danneggiando i satelliti in orbita e la loro elettronica. SUVI consentirà al NOAA Space Weather Prediction Center di fornire avvisi meteorologici spaziali precoci alle aziende elettriche, fornitori di telecomunicazioni e operatori satellitari.

SUVI sostituisce lo strumento GOES Solar X-ray Imager (SXI) nei precedenti satelliti GOES e rappresenta un cambiamento sia nella copertura spettrale che nella risoluzione spaziale rispetto a SXI.

La NASA ha lanciato con successo GOES-R alle 18:42. EST il 19 novembre 2016, dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida ed è stato ribattezzato GOES-16 quando ha raggiunto l'orbita. GOES-16 sta ora osservando il pianeta da una vista equatoriale di circa 22, 300 miglia sopra la superficie della Terra.

I satelliti di NOAA sono la spina dorsale delle sue previsioni del tempo salvavita. GOES-16 si baserà ed estenderà l'eredità di oltre 40 anni di osservazioni satellitari del NOAA su cui il pubblico americano ha finito di fare affidamento.