Con il periodo di lancio del rover Mars Perseverance della NASA che si aprirà tra poco meno di quattro mesi, il veicolo a sei ruote sta raggiungendo importanti traguardi pre-lancio quasi ogni giorno al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. Il rover ha rimosso alcuni componenti prima di essere spedito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California a Cape all'inizio di febbraio. La settimana scorsa, Assemblea della perseveranza, il team delle operazioni di test e lancio ha integrato due componenti che giocheranno un ruolo chiave nell'acquisizione, contenimento ed eventuale ritorno sulla Terra dei primi campioni dell'umanità da un altro pianeta:l'Adaptive Caching Assembly e il Bit Carousel.

Il Bit Carousel contiene le nove punte da trapano che Perseverance utilizzerà per campionare la roccia e la polvere marziana. Attaccato alla parte anteriore superiore del rover il 7 marzo e simile a un disco volante, è anche il gateway per i campioni per spostarsi nella pancia del rover per la valutazione e l'elaborazione da parte dell'Adaptive Caching System.

Installato il 3 marzo l'Adaptive Caching Assembly è composto da sette motori e più di 3, 000 parti, tutti lavorano all'unisono per raccogliere campioni dalla superficie di Marte. Un componente principale dell'assieme è il braccio per la manipolazione dei campioni, che sposterà le provette del campione al trapano di carotaggio del braccio robotico principale e quindi trasferirà le provette del campione riempite in uno spazio da sigillare e conservare.

L'installazione e il test del cablaggio elettrico sia per Adaptive Caching Assembly che per Bit Carousel sono stati completati l'11 marzo.

"Con l'aggiunta dell'Adaptive Caching Assembly e del Bit Carousel, il cuore del nostro sistema di raccolta campioni è ora a bordo del rover, " ha detto Matt Wallace, vice project manager della missione Mars 2020 al JPL. "I nostri elementi finali ma più cruciali da installare saranno i tubi campione che conterranno i primi campioni che verranno riportati da un altro pianeta sulla Terra per l'analisi. Manterremo questi intatti fino a quando non li integreremo in un paio di mesi".

Attualmente, il coronavirus non ha influito sul programma di lancio del rover Mars Perseverance. I preparativi per il lancio continuano.

Il rover Perseverance è uno scienziato robotico che pesa poco meno di 2, 300 libbre (1, 043 chilogrammi). Cercherà segni di vita microbica passata, caratterizzano il clima e la geologia di Marte, raccogli campioni per il futuro ritorno sulla Terra e aiuta a spianare la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. Indipendentemente dal giorno in cui viene lanciato Perseverance durante il periodo di lancio, che si estende dal 17 luglio al 5 agosto, atterrerà sul cratere Jezero di Marte poco dopo le 15:40. EST (12:40 PST) il 18 febbraio 2021.