Questa nebulosa luminosa, denominato NGC 248, si trova all'interno della Piccola Nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea e a circa 200.000 anni luce dalla Terra. La nebulosa è stata osservata con la Advanced Camera for Surveys di Hubble nel settembre 2015, come parte di un sondaggio chiamato Small Magellanic cloud Investigation of Dust and Gas Evolution (SMIDGE). Credito:NASA, ESA, STsci, K. Sandstrom (Università della California, San Diego), e il team SMIDGE.
La pura potenza osservativa del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA è raramente illustrata meglio che in un'immagine come questa. Questa lucente nebulosa rosa, denominato NGC 248, si trova nella Piccola Nube di Magellano, a poco meno di 200.000 anni luce di distanza e tuttavia può ancora essere visto in grande dettaglio.
La nostra galassia domestica, la via Lattea, fa parte di una collezione di galassie nota come Gruppo Locale. Insieme alla Galassia di Andromeda, la Via Lattea è uno dei membri più massicci del Gruppo, attorno al quale orbitano molte galassie satelliti più piccole. Le Nubi di Magellano sono esempi famosi, che può essere facilmente visto ad occhio nudo dall'emisfero australe.
All'interno della più piccola di queste galassie satellite, la Piccola Nube di Magellano, il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha catturato due nebulose a emissione dall'aspetto festivo, congiunti in modo che appaiano come uno. L'intensa radiazione delle brillanti stelle centrali fa sì che l'idrogeno nelle nebulose si illumini di rosa.
Insieme le nebulose sono chiamate NGC 248. Furono scoperte nel 1834 dall'astronomo Sir John Herschel. NGC 248 è lungo circa 60 anni luce e largo 20 anni luce. È tra una serie di nebulose di idrogeno incandescente nella Piccola Nube di Magellano, che si trova nella costellazione meridionale di Tucana (Il Tucano), a circa 200.000 anni luce di distanza.
La nebulosa è stata osservata come parte di un sondaggio Hubble, la Piccola nube di Magellano Indagine sull'evoluzione delle polveri e dei gas (SMIDGE). In questa indagine gli astronomi stanno usando Hubble per sondare la Piccola Nube di Magellano per capire come la sua polvere, un componente importante di molte galassie e correlata alla formazione stellare, sia diversa dalla polvere della Via Lattea.
Questa foto è stata scattata dall'astrofotografo giapponese Akira Fujii e mostra una vista grandangolare dell'ammasso globulare 47 Tucanae e della Piccola Nube di Magellano. Credito:Akira Fujii
Grazie alla sua relativa vicinanza, la Small Magellanic Cloud è un obiettivo prezioso. Inoltre risulta avere solo tra un quinto e un decimo della quantità di elementi pesanti che ha la Via Lattea, rendendo la polvere simile a quella che ci aspettiamo di vedere nelle galassie dell'Universo precedente.
Ciò consente agli astronomi di utilizzarlo come laboratorio cosmico per studiare la storia dell'Universo nel nostro cortile cosmico. Queste osservazioni ci aiutano anche a comprendere la storia della nostra galassia poiché la maggior parte della formazione stellare è avvenuta prima nell'Universo, in un'epoca in cui la percentuale di elementi pesanti nella Via Lattea era molto inferiore a quella attuale.
I dati utilizzati in questa immagine sono stati acquisiti con Advanced Camera for Surveys di Hubble nel settembre 2015.
