Si prevedeva che migliaia di persone si sarebbero radunate sabato in Ohio per un servizio commemorativo per rendere omaggio alla leggenda spaziale americana John Glenn, morto la scorsa settimana all'età di 95 anni.

Il raduno nello stato natale del primo americano in orbita attorno alla Terra chiude due giorni di eventi pubblici che commemorano Glenn, che la NASA ha definito "un vero eroe americano".

Glenn è stato anche il primo cittadino anziano ad avventurarsi nello spazio, e divenne un simbolo dello spirito pionieristico e della forza dell'America, attirando ammiratori da tutti i ceti sociali in una lunga carriera nell'esercito degli Stati Uniti, nel programma spaziale, e al Senato degli Stati Uniti.

Il memoriale pubblico si sarebbe tenuto nel campus della Ohio State University nella capitale dello stato Columbus, dove l'ex astronauta ha insegnato durante l'ultima parte della sua vita al collegio delle relazioni pubbliche che porta il suo nome.

Il vicepresidente Joe Biden e l'amministratore della NASA Charles Bolden erano tra quelli programmati per parlare al servizio, insieme ai figli adulti di Glenn, David e Lyn.

Il corpo di Glenn giaceva nello stato venerdì presso la rotonda dell'Ohio Statehouse mentre i marines statunitensi facevano la guardia, un onore solitamente conferito a funzionari governativi di alto rango. La visione è stata una cerimonia solenne e tranquilla, mentre una fila di persone in lutto sfilava davanti alla bara drappeggiata di bandiera di Glenn.

Tra coloro che hanno partecipato alla visione c'era il governatore dell'Ohio John Kasich.

La guardia d'onore dei marine avrebbe dovuto accompagnare la bara sabato mentre viaggiava in un carro funebre dalla sede dello stato al servizio funebre in un auditorium del campus universitario.

L'ex astronauta sarà sepolto ad aprile al Cimitero Nazionale di Arlington, appena fuori dalla capitale Washington, secondo i funzionari dello stato dell'Ohio.

"Ispirare generazioni"

Glenn è morto circondato dalla famiglia in un ospedale di Columbus l'8 dicembre. L'ex veterano di due guerre era in cattive condizioni di salute ed era stato ricoverato in ospedale più di una settimana prima.

Fu tra i primi piloti militari scelti per essere astronauti statunitensi nel 1959, gli "Original Seven" la cui saga è stata raccontata nel classico film "The Right Stuff".

Nel 1962, è diventato il primo americano ad orbitare intorno alla Terra, un anno dopo che il russo Yuri Gagarin è diventato la prima persona a farlo.

Dopo i suoi 23 anni di carriera nel programma spaziale e militare statunitense, Glenn è entrato al Senato degli Stati Uniti come democratico, e ha fatto due tentativi senza successo per la nomina presidenziale del partito.

Nel 1998, ha fatto di nuovo la storia quando è tornato nello spazio all'età di 77 anni, diventando l'astronauta più anziano di sempre.

Nel 2012, Il presidente Barack Obama ha conferito a Glenn la Presidential Medal of Freedom, la più alta onorificenza civile del paese.

"John aveva sempre la roba giusta, ispirando generazioni di scienziati, ingegneri e astronauti che ci porteranno su Marte e oltre, non solo per visitare, ma restare, ", ha detto Obama alla notizia della morte di Glenn.

© 2016 AFP