Facciamo un respiro profondo e speranzoso e guardiamo avanti, lo facciamo? La gente ha scoperto che è piuttosto difficile trasferirsi in Canada. Quindi si parla molto di andare su Marte.

La determinazione a trovare prove di vita su Marte è quasi commovente. Alcuni di essi provenivano dall'American Geophysical Union Fall Meeting del 2016 a San Francisco, appena concluso.

Per esempio, riportando su GeoSpace un articolo che descrive strutture rocciose simili a dita su Marte come possibili prove di vita precedente, Yasemin Saplakoglu ha detto, "Sulla base di campioni di roccia raccolti da sorgenti termali in Cile, un team di ricercatori ora ipotizza che i microrganismi fotosintetici sepolti all'interno della roccia possano aver creato le strutture insolite".

Non tutti sono convinti.

I viaggi della curiosità

Il progetto di più alto profilo nelle attuali iniziative su Marte della National Aeronautics and Space Administration è il rover Curiosity. È atterrato al cratere Gale su Marte più di 4 anni fa e ha sorvolato circa 9 miglia del pianeta, studiandone i minerali. "Secondo Curiosità, Marte una volta era un mondo umido con gran parte della chimica necessaria per la vita, " afferma Eric Berger di Ars Technica.

Non ha trovato prove dirette di vita, Certo; ne avresti sentito parlare di sicuro. Ma il rover ha recentemente trovato il boro, che secondo Berger è un'indicazione dell'abitabilità passata. Gli scienziati di Curiosity ipotizzano che circa 3,8 miliardi di anni fa, nel periodo in cui la vita ebbe origine sulla Terra, le condizioni su Marte erano simili a quelle qui:temperate con molta acqua liquida. (L'unica acqua su Marte ora sembra essere ghiaccio.)

A D-breve, Shannon Stirone ha citato uno scienziato dicendo che i dati di Curiosity sono "un jackpot, " e un altro osservando che i ricercatori hanno "visto costantemente queste condizioni abitabili nel tempo e in diverse località su Marte".

Ma da chi, 3,5 miliardi di anni fa?

Se vuoi immergerti nelle (metaforiche) erbacce sulle azioni di Curiosity, il posto dove andare è questo post sul blog di Emily Lakdawalla presso la Planetary Society. Tutto ciò che avresti sempre voluto sapere su cosa ha combinato Curiosity tra i sol 1489-1547. (Un sol è un giorno di Marte, circa 24 ore 40 minuti, solo circa il 2,7% in più di un giorno della Terra.)

Andare su Marte

Nel frattempo, le persone sognano di andare su Marte e trasformarlo. Gli ambiziosi piani di Elon Musk per il suo razzo SpaceX e le colonie di Marte sono già ben noti. Puoi vedere la sua sessione di 2 ore che li descrive su You Tube o leggere la trascrizione su Business Insider.

L'ibernazione è, teoricamente, una buona strategia per l'esplorazione spaziale con equipaggio, compreso su Marte. Farebbe risparmiare un sacco di soldi perché gli astronauti in letargo richiederebbero meno cibo e produrrebbero meno rifiuti. A Scienceline, Cici Zhang ci dice che ogni chilo in più di carico utile aggiunge oltre $ 40, 000 al costo di una missione. L'ibernazione eviterebbe anche la noia e forse renderebbe gli astronauti più resistenti alle radiazioni.

Ma l'Homo linfa non è un mammifero in letargo, e raggiungere la temperatura corporea richiesta di 86-90 gradi F. non sarà facile. Ancora, Zhang dichiara, gli scienziati si stanno avvicinando al tasso di raffreddamento desiderato. Anche così probabilmente non potremmo mai fare quello che fanno gli animali in letargo, stare al freddo e smettere di mangiare per lunghi periodi e ridurre i nostri tassi metabolici dell'80%.

Ma potrebbe essere possibile far ibernare gli umani per una serie di brevi sessioni. Come i criceti. Uno scienziato che lavora a un progetto di ibernazione prevede sperimentazioni umane in 3-5 anni.

E una volta arrivati ​​su Marte, completamente riposato dal letargo, allora cosa? Bene, ci sono piani per l'insediamento, pure. Miliardi di anni fa c'erano temperature abbastanza alte per l'acqua che scorre e forse anche la vita su Marte, ma oggi è un deserto molto freddo. (Temperatura superficiale media -60 gradi C.)

Lo scienziato della NASA Christopher McKay ha un piano per affrontarlo, che ha rivelato a Nautilus. Sottolinea che il riscaldamento di un pianeta è qualcosa che l'Homo sap ha dimostrato di fare fin troppo talento, e prevede che saremmo in grado di riscaldare Marte a 15 gradi C. entro un secolo. "La tecnica più efficiente sarebbe quella di produrre gas superserra come i clorofluorocarburi o, meglio, composti perfluorurati, " lui dice.

È un po' vago su come farlo.

Ma per lui è un traguardo lodevole. "Presumibilmente, " lui dice, "La vita marziana sarebbe grata per un mondo terraformato che ha riportato il pianeta a quello che era una volta".

Supponendo di capire come rendere Marte più caldo, pieno di vita e un'atmosfera di ossigeno respirabile, come potremmo costruire cose lì?

Jacqueline Ronson descrive una possibilità a Inverse:inserire batteri geneticamente modificati nel terreno e farli formare una sorta di cemento. Descrive un paio di tentativi preliminari per persuadere i microbi a produrre materiali da costruzione qui sulla Terra. E nota che le applicazioni sulla Terra sarebbero più immediate e pratiche degli edifici microbici su Marte.

L'esperto di microbi Jonathan Eisen ha rimuginato sul post di Ronson su MicroBEnet ed è rimasto un po' incuriosito. conclude, "Certamente molto interessante. Non so se sia fattibile. O etico..."

Il reality show qui sulla Terra

Il fatto è che ciò che la NASA farà nei prossimi 4 anni è più o meno, ehm, in aria.

Sembra probabile a quasi tutti che i TrumPets cercheranno di sbarazzarsi del lavoro della NASA sul cambiamento climatico, visto che Trump ha dichiarato che si tratta di una bufala cinese e si è circondato di combustibili fossili.

Ma cosa faranno dello spazio? L'invio di una missione con equipaggio (di successo) su Marte probabilmente renderebbe l'America di nuovo grande. Ma non potrebbe essere realizzato durante la vita di un'amministrazione Trump. Tornare sulla luna è probabilmente ciò che un'amministrazione Clinton avrebbe voluto fare, e la probabilità di una cooperazione internazionale su un progetto lunare sembra forte. Ma altri dicono che la luna sta fischiando. Stato lì, Fatto. Sette volte.

Keith Cowing della NASA Watch ha detto al Guardian, "Loro [la NASA] non sanno quale sarà il budget, se la scienza della Terra viene estratta dalla Nasa o il viaggio su Marte viene cancellato. Stanno semplicemente seduti lì in attesa di sentirsi dire, e questo può andare avanti per mesi".

Sembra che dovremo contare su Elon Musk.

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