(Phys.org) — Un team di ricercatori della Purdue University ha trovato prove da veicoli spaziali di mappatura lunare che la luna potrebbe avere grandi tubi di lava che potrebbero essere usati per ospitare astronauti e rifornimenti. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Icaro , il team descrive il loro studio sui dati della navicella spaziale gemella Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) della NASA e delinea le prove per i grandi tubi di lava.

Ricerche precedenti qui sulla Terra hanno dimostrato che la lava che scorre su una superficie può formare una sorta di guscio mentre si raffredda, e quando il guscio crolla, rimane uno spazio sotterraneo scavato:i geologi li chiamano tubi di lava. Esempi sono stati trovati nelle Hawaii e in Islanda. Ora, i ricercatori di Purdue credono di aver trovato prove che tali strutture potrebbero esistere anche appena sotto la superficie della luna in alcuni luoghi.

Le prove di GRAIL consistono in variazioni molto piccole nell'attrazione gravitazionale della luna, suggerendo differenze di densità sotto la superficie. Ci sono anche alcune prove di lucernari nelle fotografie scattate alla luna vicino alle aree delle variazioni gravitazionali. I lucernari sono aree sulla superficie che si verificano quando parte di un tubo di lava collassa creando una sorta di finestra nel tubo sottostante. Il team ha costruito un modello computerizzato basato sulla geologia utilizzando i dati raccolti da GRAIL e le fotografie, insieme ad altre informazioni note sui tubi di lava qui sulla Terra e altre caratteristiche uniche della luna. Il modello ha quindi offerto previsioni sulla possibile esistenza di tubi di lava sotto la superficie della luna e su quanto grandi e stabili potrebbero essere:i ricercatori hanno pensato che potrebbero essere molto più grandi di quelli trovati sulla Terra a causa della minore pressione della gravità.

Il modello indicava che probabilmente erano presenti tubi di lava e che potevano essere larghi fino a tre miglia e rimanere comunque stabili. Così ampio, tubo lungo, notano i ricercatori, potrebbe essere una forma di rifugio ideale per i futuri astronauti:potrebbero vivere nei tubi insieme a tutta la loro attrezzatura liberi dalla paura di essere colpiti da detriti spaziali e dalla costante raffica di radiazioni solari. Probabilmente sarebbe più facile gestire anche il controllo della temperatura, rendendo la vita meno pericolosa per i futuri residenti sulla luna.

© 2016 Phys.org