Quasi un anno fa, il Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO) ha dato la notizia della prima osservazione diretta delle onde gravitazionali. Ora, Gli scienziati di LIGO sperano che quest'anno possa portare a scoperte ancora più rivoluzionarie in astronomia.

Il 30 novembre, LIGO ha ripreso la sua ricerca di onde gravitazionali quando è passato dai test di ingegneria alle osservazioni scientifiche a seguito di una serie di aggiornamenti. Uno degli osservatori di LIGO, situato a Livingston, Louisiana, ora ha circa il 25% in più di sensibilità per rilevare le onde gravitazionali dai buchi neri binari rispetto a prima, che gli consente di individuare fusioni di buchi neri a distanze maggiori rispetto a prima.

"Abbiamo iniziato la seconda sessione osservativa di LIGO (chiamata O2) il 30 novembre, 2016. Si prevede che O2 continui per circa sei mesi fino alla tarda primavera o all'inizio dell'estate del 2017. Al termine, entreremo in un altro periodo di messa in servizio del rivelatore in cui lavoreremo per migliorare la sensibilità dei rivelatori Hanford e Livingston fino alla fine del 2017. È anche possibile che l'interferometro Virgo (situato vicino a Pisa, Italia) entrerà in linea e si unirà a LIGO nei prossimi mesi, che porterà una capacità aggiuntiva alla nostra capacità di rilevare e localizzare sorgenti di onde gravitazionali, " David Reitze del California Institute of Technology (Caltech) ha dichiarato ad Astrowatch.net.

Reitze è il direttore esecutivo del Laboratorio LIGO, che gestisce gli Osservatori LIGO. Caltech e il Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno concepito, costruito, e gestire gli Osservatori LIGO, con finanziamenti forniti dalla National Science Foundation (NSF).

Gli scienziati di LIGO sperano che con più rilevamenti di fusioni di buchi neri, la nostra comprensione delle coppie di buchi neri nell'universo migliorerà in modo significativo. Questo, insieme a possibili nuove osservazioni di fusioni di stelle di neutroni, potrebbe fornire importanti spunti sull'evoluzione e la morte stellare.

"È probabile, ma non garantito, che rileveremo più fusioni binarie di buchi neri durante la corsa dell'O2. La fusione binaria di stelle di neutroni o la fusione di una stella di neutroni con un buco nero sarebbe una scoperta nuova e quindi più significativa. Però, le tariffe per questi eventi sono molto meno certe, quindi non possiamo dire con certezza quando li vedremo per la prima volta, "Reitze ha detto.

Ha aggiunto che la comunità astronomica è molto interessata agli eventi LIGO, perché una sorgente di onde gravitazionali può anche emettere radiazioni elettromagnetiche, raggi gamma, raggi X, ottico, infrarossi, e anche frequenze radio. Questo sarebbe vero per le collisioni binarie di stelle di neutroni, fusioni stella di neutroni-buco nero, e supernove.

"Gli astronomi hanno già cercato le emissioni elettromagnetiche dei primi rilevamenti di LIGO, e continuerà in O2. Speriamo che LIGO diventi sempre più importante col passare del tempo e che faremo più scoperte di eventi elettromagnetici luminosi, " ha concluso Reitze.