Un gigantesco fronte freddo nell'ammasso di galassie Perseo è stato osservato da un trio di telescopi a raggi X.

L'antico fronte freddo è visibile a sinistra dell'immagine, allontanandosi dal molto interiore, fronte più giovane più vicino al centro. I fronti freddi galattici non assomigliano ai fronti freddi che sperimentiamo sulla Terra, ma sono causati da ammassi di galassie che si scontrano l'uno con l'altro. L'attrazione gravitazionale di un ammasso più grande avvicina un ammasso più piccolo, con il risultato che il gas nel nucleo del grappolo viene rovesciato come liquido in un bicchiere. Questo crea un fronte freddo in uno schema a spirale che si sposta verso l'esterno dal nucleo e questi fronti freddi oscillanti possono fornire una sonda del mezzo intercluster.

I fronti freddi sono le strutture coerenti più antiche negli ammassi di nuclei freddi e questo si è allontanato dal centro dell'ammasso per oltre cinque miliardi di anni, più a lungo di quanto non sia esistito il nostro Sistema Solare. La lunga struttura curva si estende per circa due milioni di anni luce e viaggia a circa 50 chilometri al secondo.

L'immagine combina i dati dell'osservatorio a raggi X Chandra della NASA, L'XMM-Newton dell'ESA e il satellite ROSAT guidato dal Centro aerospaziale tedesco. Chandra ha anche scattato un primo piano separato della parte superiore sinistra del fronte freddo, rivelando alcuni dettagli inaspettati.

L'ammasso di galassie Perseo contiene migliaia di galassie e un buco nero supermassiccio al centro. Il buco nero è responsabile della creazione di un ambiente aspro di onde sonore e turbolenze che dovrebbero erodere un fronte freddo nel tempo, smussando gli spigoli precedentemente taglienti e creando graduali variazioni di densità e temperatura. Anziché, l'immagine Chandra ad alta risoluzione ha mostrato un bordo sorprendentemente nitido sul fronte freddo, e una mappa della temperatura ha rivelato che la parte superiore sinistra del fronte freddo è divisa in due.

La nitidezza del fronte freddo suggerisce che sia stato preservato da forti campi magnetici avvolti attorno ad esso, essenzialmente fungendo da scudo contro l'ambiente ostile. Questo "drappo" magnetico impedisce al fronte freddo di diffondersi ed è ciò che gli ha permesso di sopravvivere così bene per oltre cinque miliardi di anni mentre si allontana dal centro dell'ammasso.