In questo 20 giugno 2016 foto d'archivio, la luna piena sorge dietro un albero accanto alle rovine dell'antico tempio marmoreo di Poseidone, costruito nel 444 a.C., a Capo Sunio, a sud-est di Atene, alla vigilia del solstizio d'estate. Di mercoledì, 11 gennaio 2017, un gruppo di ricerca guidato dalla California ha riferito che la luna si è formata entro 60 milioni di anni dalla nascita del sistema solare. Stime precedenti variavano entro 100 milioni di anni, fino a 200 milioni di anni dalla creazione del sistema solare. (Foto AP/Petros Giannakouris)
Si scopre che la luna è più vecchia di quanto sospettassero molti scienziati:ben 4,51 miliardi di anni.
Questa è la stima più recente, grazie alle rocce e al suolo raccolti dai moonwalker dell'Apollo 14 nel 1971.
Un team di ricerca ha riferito mercoledì che la luna si è formata entro 60 milioni di anni dalla nascita del sistema solare. Stime precedenti variavano entro 100 milioni di anni, fino a 200 milioni di anni dopo la creazione del sistema solare, non proprio 4,6 miliardi di anni fa.
Gli scienziati hanno condotto la datazione dell'uranio-piombo su frammenti del minerale zircone estratto dai campioni lunari dell'Apollo 14. I pezzi di zircone erano minuscoli, non più grandi di un granello di sabbia.
"Le dimensioni non contano, registrano comunque informazioni sorprendenti!" l'autrice principale Melanie Barboni dell'Università della California, Los Angeles, detto in una mail.
Ha notato che la luna contiene "così tanta magia... la chiave per capire come si è formata e si è evoluta la nostra bella Terra".
La luna è stata creata da detriti staccati dalla Terra, che si pensa abbia circa 4,54 miliardi di anni.
Alcuni degli otto campioni di zircone sono stati utilizzati in uno studio precedente, condotto anche all'UCLA, che utilizzava tecniche più limitate. Barboni ha detto che sta studiando più zirconi dai campioni dell'Apollo 14, ma non si aspetta che cambi la sua stima di 4,51 miliardi di anni per l'età della luna, forse 4,52 miliardi di anni al massimo.
Zircone estratto dalla breccia lunare 14304 raccolta durante la missione Apollo 14. Credito:Mélanie Barboni
"Sarebbe più un doppio controllo che altro, " ha spiegato. Lei e i suoi colleghi, il cui lavoro è apparso mercoledì sul giornale Progressi scientifici —sono ansiosi di saperne di più sulla storia della luna e, a sua volta, l'evoluzione della Terra primordiale e dell'intero sistema solare.
Alan Shepard ed Edgar Mitchell dell'Apollo 14 raccolsero 92 libbre di rocce e usarono tubi per scavare il terreno durante l'esplorazione degli altopiani di Fra Mauro nel febbraio 1971. Condussero due passeggiate spaziali, trascorrendo in tutto nove ore sulla superficie lunare.
È il secondo studio importante sulla luna questa settimana.
Di lunedi, Gli scienziati israeliani hanno suggerito che il compagno costante della nostra Terra potrebbe effettivamente essere un crogiolo di molte mini-lune. Piuttosto che un gigantesco impatto che ha tagliato via un pezzo di Terra e ha formato la luna, una serie di collisioni più piccole potrebbe aver creato più lune che alla fine si sono fuse in una sola, secondo i ricercatori.
Barboni ha detto che indipendentemente da come è nata la luna:un grande colpo alla Terra, molti più piccoli o addirittura del tutto assenti:"alla fine finisci comunque per solidificare la luna come la conosciamo oggi".
In questo 13 febbraio, 1971 foto d'archivio, L'astronauta dell'Apollo 14 Alan B. Shepard Jr. conduce un esperimento vicino a un cratere lunare, utilizzando uno strumento da un carrello a due ruote che trasporta vari strumenti. Di mercoledì, 11 gennaio 2017, un gruppo di ricerca guidato dalla California ha riferito che la luna si è formata entro 60 milioni di anni dalla nascita del sistema solare. Stime precedenti variavano entro 100 milioni di anni, fino a 200 milioni di anni dalla creazione del sistema solare. (NASA tramite AP)
La teoria dell'impatto gigante sostiene che l'energia risultante ha formato un oceano di lava lunare che in seguito è diventato solido. È questa età di solidificazione che Barboni e il suo team hanno ormai accertato.
"Abbiamo finalmente fissato un'età minima per la formazione della luna, " lei disse, "indipendentemente da come si è formato."
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