Indossare caschi del peso di 100 chili, girare in una centrifuga e fare esercizio senza peso:i cosmonauti russi e gli astronauti dall'estero devono sottoporsi a un estenuante processo di addestramento prima di decollare nello spazio.

Aiutato da un istruttore della famosa Star City fuori Mosca, il cosmonauta Sergei Ryazansky indossa lentamente il suo elmetto mentre è appeso al soffitto sospeso da una spessa corda di metallo e si esercita ad aprire una serratura mentre indossa una spessa tuta spaziale.

Il 42enne cosmonauta non è un principiante. Ha già trascorso cinque mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2013 e 2014 e tornerà per un'altra missione il 28 luglio, ha collaborato con l'astronauta statunitense Randy Bresnik e l'italiano Paolo Nespoli.

"In assenza di gravità, il peso del casco non si sente. Ma i cosmonauti sentono una grande pressione che li fa gonfiare e diventare molto rigidi. Devono fare uno sforzo enorme per camminare, piegare le braccia o muovere le gambe, " ha detto l'istruttore Dmitry Zubov.

Le passeggiate spaziali sono particolarmente dure perché spesso vengono eseguite settimane dopo l'arrivo degli astronauti al laboratorio spaziale orbitante quando i loro muscoli si stanno già indebolendo a causa della mancanza di gravità.

"Adoro le passeggiate nello spazio. Questa è la parte più emozionante del volo, " disse Rjazanskij, che ha completato tre passeggiate nello spazio durante il suo primo viaggio nello spazio. Sono previste due passeggiate nello spazio per il suo prossimo stint sulla ISS.

'Emozioni da padrone'

"La cosa più importante per un cosmonauta è sapere come dominare le proprie emozioni, " ha detto il vicedirettore del centro di addestramento dei cosmonauti, Yuri Malenchenko, che lui stesso ha fatto sei viaggi nello spazio, l'ultimo sbarco nel 2016.

"Quando ti alleni a lungo sulla Terra per andare nello spazio, ti sembra di non avere più emozioni.

"Ma quando la camera di equilibrio si apre e guardi in basso prima di fare il primo passo nel vuoto, ti senti come se stessi per precipitare, " disse Malenchenko, che ha lavorato sia sulla stazione Mir abbandonata della Russia che sulla ISS, volare su una navetta americana e una nave russa Soyuz.

Due degli esercizi più difficili sono la simulazione a gravità zero sui voli che provocano la nausea negli aerei dell'era sovietica e la sfrecciatura in una gigantesca centrifuga per prepararsi ai rigori del decollo dalla superficie terrestre.

Mentre all'interno della centrifuga, i futuri visitatori dello spazio sperimentano forze fino a 8G e il loro corpo "pesa" otto volte di più del solito.

"All'inizio ti sembra di essere su una poltrona, come se stessi guidando un'auto potente ad alta velocità, " ha detto il cosmonauta Alexander Lazutkin che ha trascorso sei mesi sulla stazione Mir.

"Poi provi sensazioni molto spiacevoli. Ti sembra di non riuscire a respirare, è come se lo stomaco fosse incollato alla schiena. Le tue lacrime scorrono perché i tuoi occhi sono respinti nelle cavità per effetto del sovraccarico."

"Cominci a respirare molto velocemente. Senti il ​​tuo cuore battere molto velocemente, E ti rendi conto che se ti rilassi, rischi di perdere subito conoscenza, " disse Lazutkin.

"Attrazione romantica"

I cosmonauti non godono più della gloria che avevano in Russia nell'era sovietica, ma la professione è ancora prestigiosa e sognata dai bambini. Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio, e pionieri come il costruttore Sergei Korolyov sono ancora considerati degli eroi.

"Il loro esempio ci ha fatto una grande impressione e ci ha ispirato, " disse Malenchenko.

"Oggi non abbiamo appartamenti e auto gratis. Ma c'è ancora quell'attrazione romantica" nel lavoro, disse Rjazanskij.

"E alla fine, la cosa più difficile è aspettare per andare nello spazio... ho aspettato 10 anni, " Disse Rjazanskij.

Ventisette cosmonauti si stanno attualmente addestrando a Star City. Oltre agli esercizi fisici, studiano anche medicina, astronomia, ESSO, immersione, paracadutismo e persino lingue straniere.

A marzo, L'agenzia spaziale russa Roscosmos ha annunciato una nuova campagna di reclutamento pubblica. I funzionari spaziali esamineranno centinaia di domande prima di selezionare un massimo di otto persone.

© 2017 AFP