Il foro della collezione di campioni di Perseverance è visibile in un'immagine scattata il 1 settembre, 2021.
La NASA ha confermato lunedì che il suo rover Perseverance Mars è riuscito a raccogliere il suo primo campione di roccia affinché gli scienziati possano esaminarlo attentamente quando una missione futura lo riporterà sulla Terra.
"Ho capito!" l'agenzia spaziale ha twittato, accanto a una fotografia di un nucleo di roccia leggermente più spesso di una matita all'interno di una provetta.
Il campione è stato raccolto il 1 settembre ma la NASA inizialmente non era sicura che il rover avesse tenuto con successo il suo prezioso carico, perché le immagini iniziali scattate in condizioni di scarsa illuminazione non erano chiare.
Dopo aver scattato una nuova foto in modo che il controllo missione potesse verificarne il contenuto, La perseveranza ha trasferito il tubo all'interno del rover per ulteriori misurazioni e immagini, quindi sigillato ermeticamente il contenitore.
"Questo è un traguardo epocale e non vedo l'ora di vedere le incredibili scoperte prodotte da Perseverance e dal nostro team, L'amministratore della NASA Bill Nelson ha dichiarato in una nota.
Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza, paragonato il risultato ai primi campioni di roccia prelevati dalla Luna, che sono ancora oggi inestimabili per i ricercatori.
Il sistema di campionamento e memorizzazione nella cache di Perseverance è il meccanismo più complesso mai inviato nello spazio, con più di 3, 000 parti.
Il suo primo obiettivo era una roccia delle dimensioni di una valigetta soprannominata "Rochette" da una cresta che è particolarmente interessante dal punto di vista geologico in quanto contiene antichi strati di roccia esposta.
Perseverance utilizza un trapano e una punta di carotaggio cavo all'estremità del suo braccio robotico lungo 7 piedi (2 metri) per estrarre i campioni.
Grafica sul rover Mars Perseverance e sull'elicottero Ingenuity.
Dopo aver carotato la roccia, il rover ha fatto vibrare la punta del trapano e il tubo per un secondo, cinque volte separate.
Questa procedura è chiamata "percussione da ingerire" e ha lo scopo di liberare il bordo del tubo dal materiale residuo, e far scivolare il campione lungo la provetta.
La perseveranza è sbarcata su un antico letto di lago chiamato cratere Jezero a febbraio, in missione alla ricerca di segni di antica vita microbica utilizzando una suite di sofisticati strumenti montati sulla sua torretta.
Sta anche cercando di caratterizzare meglio la geologia e il clima del passato del Pianeta Rosso.
La prima parte della missione scientifica del rover, che durerà centinaia di sol o giorni marziani, sarà completo quando tornerà al suo sito di atterraggio.
Per allora, avrà viaggiato da qualche parte tra 1,6 e 3,1 miglia (2,5 e cinque chilometri) e potrebbe aver riempito fino a otto dei suoi 43 tubi di campionamento.
Poi viaggerà nella regione del delta del cratere Jezero, che potrebbe essere ricco di minerali argillosi. Sulla terra, tali minerali possono conservare segni fossili di antica vita microscopica.
Alla fine la NASA vuole restituire i campioni prelevati dal rover in una missione congiunta con l'Agenzia spaziale europea, qualche volta negli anni 2030.
Il suo primo tentativo di prelevare un campione ad agosto è fallito dopo che la roccia era troppo friabile per resistere al trapano del robot.
© 2021 AFP
