Il buon funzionamento del meccanismo che allineerà le ali solari che alimentano l'ultimo satellite meteorologico europeo è stato dimostrato utilizzando la nuova unità di microvibrazione dell'ESA.

Abbastanza sensibile da sentire le forze multiassiali di una singola piuma che cade, questa unità è l'ultima aggiunta al centro di test dell'ESA a Noordwijk, Paesi Bassi.

È stato progettato e costruito dal National Physical Laboratory del Regno Unito per controllare i disturbi estremamente piccoli provenienti dai sistemi satellitari o per valutare le prestazioni dei meccanismi di precisione.

Gennaio ha visto la sua prima campagna:valutare le prestazioni di un meccanismo di azionamento dei pannelli solari costruito da Ruag Space in Svizzera per i prossimi satelliti Meteosat di terza generazione.

Queste unità si muovono lentamente per mantenere l'array solare di un satellite fisso sul Sole e garantire il flusso costante di energia. Durante i test, al meccanismo è stata fissata una struttura a forma di cerchio per simulare un pannello solare.

"Abbiamo registrato le prestazioni delle microvibrazioni del meccanismo con una precisione e un rapporto segnale-rumore senza precedenti, " commenta Stefan Wismer di Ruag Space. "Inoltre, la nuova macchina consente di misurare segnali fino a 0,01 Hz, che è 100 volte più lento della struttura utilizzata in precedenza."

"Ci sono voluti più di quattro anni di sviluppo e test sui prototipi per realizzare un impianto di prova in grado di misurare le forze e i momenti di interfaccia nel regime dei micronewton bassi - equivalenti a 0,0001 grammi di peso - a frequenze molto basse, " spiega Mark Wagner, supervisione delle strutture di prova presso il Centro di prova.

"Ha suscitato molto interesse, con varie aziende che richiedono slot di prova:si tratta di una struttura unica al mondo, che non solo consente la misurazione tracciabile del disturbo da microvibrazione a sei gradi di libertà, ma presenta anche una modalità di eccitazione che offre test di suscettibilità alle microvibrazioni per carichi utili fino a 50 kg di peso."