Quando la gente sente la parola capannone, possono pensare a un edificio di legno traballante in fondo a un giardino brulicante di ragni, pieni di vecchi barattoli di vernice, un tosaerba e un diserbante scaduto. È stato anche associato al termine "grotta dell'uomo" - uno spazio in cui un uomo trascorre il tempo da solo, armeggiare con la spazzatura o evitare il suo partner. Ma la nostra nuova ricerca ha scoperto che c'era di più nell'umile capannone di quanto sembri, principalmente grazie a un programma sociale rivoluzionario che sta combattendo la solitudine.

La solitudine è una sfida chiave per i tempi contemporanei e mentre può essere vissuta da persone di qualsiasi età, può avere un impatto particolarmente sulle persone anziane. Il numero di persone di età superiore ai 65 anni che vivono nel Regno Unito continua ad aumentare e 3,6 milioni di anziani vivono da soli. Age UK ha scoperto che per molte persone anziane la loro principale fonte di attività è guardare la televisione.

Mentre molte persone anziane non vedono l'ora di andare in pensione e hanno le risorse e le connessioni sociali per godersi il loro tempo libero, ci sono altri che affrontano la perdita di sostegno sociale, modifiche alla sistemazione abitativa, e un calo del benessere fisico ed emotivo. La solitudine può essere il risultato del pensionamento (volontario o forzato), malessere o la morte di amici intimi o del coniuge.

Gli uomini più anziani sono più a rischio di solitudine. L'impatto del sentirsi isolati o soli è stato paragonato all'obesità e aumenta il rischio di un declino delle capacità cognitive e ha riportato ansia e depressione.

Incontrare amici e fare cose

Men's Sheds è un programma sociale che mira a fornire spazi comunitari per gli uomini per aumentare la salute emotiva e fisica. Originario dell'Australia nel 1998, Men's Sheds è ora un programma globale con centinaia di progetti in tutto il Regno Unito, Canada, Irlanda, Danimarca, Australia e Stati Uniti. I capannoni sono solitamente spazi di officina ma possono anche essere in garage, cabine mobili o altri edifici comunitari. Forniscono uno spazio agli uomini per fare cose o fare altre attività ricreative e riguardano l'incontro con altri uomini con interessi simili, condivisione di competenze e conoscenze.

Abbiamo intervistato 20 uomini che frequentano Men's Sheds nel Cheshire e abbiamo parlato con dieci dei loro familiari. Abbiamo anche raccolto informazioni sui sondaggi sul benessere fisico ed emotivo degli uomini nel luglio 2017 e sei mesi dopo. La nostra ricerca ha scoperto che andare nei capannoni ha portato a nuove amicizie (descritte dagli uomini come cameratismo) e un senso di appartenenza.

Gli uomini ci hanno detto che sono stati in grado di aprirsi sui loro problemi di salute ed esperienze perché sentivano di appartenere a qualcosa e avevano altri uomini con cui parlare mentre lavoravano insieme ai progetti. Lavorare nei capannoni aiuta anche a mantenere gli uomini attivi e mobili, mentre è stato segnalato anche un aumento dell'autostima e della fiducia. Un uomo ci ha detto:

Mi dà una buona spinta sapere che ho aiutato qualcuno in cambio e non solo in cambio, ma aiutando le persone e mettendo loro un sorriso sul viso e quando dicono grazie, questo significa più di ogni altra cosa al mondo.

Gli uomini dicono che i loro capannoni sono molto più di un posto dove fare lavori di falegnameria. Le sessioni riguardano la risata e la condivisione di esperienze. Come un altro uomo, 72 anni, mettilo:

Mi ha salvato da una tomba precoce... ero in uno stato giusto e questo è stato un bene per me.

prescrizione sociale

Men's Sheds è un esempio di intervento di assistenza sanitaria e sociale basato sulla comunità che migliora il benessere fisico ed emotivo degli uomini fornendo uno spazio per incontrare nuove persone, condividere storie e apprendere nuove abilità. Svolgono un ruolo prezioso nel consentire agli uomini di vivere una vita più felice e più sana più a lungo e dovrebbero far parte di quella che Lisa McNally, la direttrice della sanità pubblica del Bracknell Forest Council, definisce una "comunità ben fornita".

Molti degli uomini sono stati indirizzati al programma capannoni dalle loro mogli che erano preoccupate per loro o avevano bisogno di un po' di spazio per se stesse. Però, alcuni degli uomini sono stati indirizzati da professionisti della salute e dell'assistenza sociale in modo simile alla prescrizione sociale (dove i professionisti della salute e dell'assistenza indirizzano le persone a servizi non clinici come club di nuoto, attività di giardinaggio o gruppi artistici).

Infuria il dibattito su come finanziare un'assistenza sociale di qualità per gli anziani. Ora il nuovo ministro per la Sanità e l'Assistenza Sociale, Matt Hancock, ha promesso 4,5 milioni di sterline per istituire schemi di prescrizione sociale come un modo diverso di sostenere le persone sole.

Sono necessari investimenti per fornire un'ampia gamma di attività comunitarie basate su interessi specifici per gli anziani. La solitudine è una sfida chiave per i tempi contemporanei, in particolare nel contesto del numero crescente di uomini anziani che vivono da soli o si sentono socialmente isolati dopo il pensionamento. Programmi come Men's Sheds possono offrire una soluzione. Speriamo che Matt Hancock abbia un capanno tutto suo e riesca a vedere oltre i ragni e il tosaerba.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.