Un progetto di ricerca dell'Università di Glasgow sarà avviato al di là dell'atmosfera terrestre dopo il successo del lancio nello spazio di oggi (mercoledì 15 febbraio).

Il progetto potrebbe aiutare i futuri esploratori spaziali a creare i propri prodotti chimici e farmaci su richiesta, consentendo loro di massimizzare l'efficienza dei loro carichi utili di lancio portando con sé ingredienti chimici grezzi piuttosto che farmaci specifici. Potrebbero quindi utilizzare la tecnologia della chimica digitale per produrre farmaci e altri materiali secondo necessità.‌‌

Un nano-satellite DIDO2 contenente un esperimento progettato dal professor Lee Cronin, la Cattedra di Chimica Regius dell'Università, è stato uno dei 103 lanciati nello spazio questa mattina su un razzo dell'Indian Space Research Organisation (ISRO). Il professor Cronin e il suo team di ricerca hanno sviluppato il lancio in collaborazione con SpacePharma, una società specializzata nel fornire agli scienziati l'accesso ad ambienti di microgravità.‌‌

La missione, parte del programma Polar Satellite Launch Vehicle dell'ISRO, è stato lanciato con successo poco prima delle 4:00 GMT/9:00 ora locale a Sriharikota, a circa 80 km da Chennai.

L'esperimento è una continuazione della precedente ricerca del Gruppo Cronin che mira a digitalizzare la chimica e rendere possibile la "stampa" di composti chimici di ogni tipo su richiesta.

Durante l'esperimento, il team di ricerca attiverà a distanza un dispositivo microfluidico all'interno del satellite che riunirà agenti chimici. Usando un microscopio a bordo, potranno osservare la reazione degli agenti, formando cristalli di un farmaco attualmente in fase di sviluppo per l'uso come possibile trattamento antitumorale.

Il professor Cronin ha dichiarato:"Questa è una fantastica opportunità per portare letteralmente la ricerca del Gruppo Cronin a nuovi livelli. Gli ambienti a gravità bassa e zero offrono una vasta gamma di nuove opportunità per la scienza, e siamo entusiasti di vedere come procede questo esperimento.

"Immagina di vivere su Marte e di aver bisogno di accedere a un farmaco che non hai portato con te, questo approccio potrebbe consentire di utilizzare un progetto digitale e realizzare il farmaco su richiesta da un insieme minimo di sostanze chimiche.

"Questa collaborazione è entusiasmante poiché saremo in grado di fare un esperimento chimico controllato digitalmente nello spazio che produce una molecola organica complessa che fa parte di una classe di farmaci antitumorali in fase di studio nel mio laboratorio. Abbiamo scelto questa molecola perché complesso one-pot in tre fasi e termina producendo il farmaco candidato in forma cristallina altamente pura."

Yossi Yamin, fondatore e CEO di SpacePharma, ha dichiarato:"Siamo davvero entusiasti che il professor Cronin stia utilizzando il nostro nano-satellite per i suoi esperimenti chimici digitali e speriamo che questo apra la strada allo sviluppo della chimica nello spazio, compresa la produzione e la sperimentazione di farmaci".