È già abbastanza difficile trasportare gli umani su Marte. Ma una volta arrivati ​​lì, dove vivranno?

Un professore dell'Università della Florida centrale sta lavorando con la NASA per trovare un modo per estrarre i metalli dal suolo marziano, metalli che potrebbero essere inseriti in una stampante 3D per produrre i componenti di un habitat umano, parti della nave, strumenti ed elettronica.

"Essenzialmente utilizza tecniche di produzione additiva per creare blocchi costruibili. UCF sta collaborando con la NASA per comprendere la scienza dietro di esso, " ha detto Pegasus Professor Sudipta Seal, che è presidente ad interim del programma di scienza e ingegneria dei materiali di UCF, e direttore dell'Advanced Materials Processing &Analysis Center e del NanoScience Technology Center dell'università.

La NASA e Seal cercheranno un processo chiamato elettrolisi della regolite fusa, una tecnica simile a come vengono raffinati i minerali metallici qui sulla Terra. Gli astronauti sarebbero in grado di alimentare il suolo marziano - noto come regolite - in una camera. Una volta riscaldato a quasi 3, 000 gradi Fahrenheit, il processo di elettrolisi produrrebbe ossigeno e metalli fusi, entrambi sono vitali per il successo della futura esplorazione umana dello spazio. L'esperienza di Seal aiuterà anche a determinare la forma in cui questi metalli dovrebbero essere più adatti per le stampanti 3D commerciali.

Lo stagista della NASA Kevin Grossman, uno studente laureato del gruppo di Seal, sta lavorando anche al progetto, che è finanziato da una sovvenzione della NASA. Grossman ha detto che spera che progetti futuri in aree simili possano far crescere l'attuale partnership tra UCF e i gruppi di ricerca del Kennedy Space Center della NASA.

La NASA sta già lavorando per inviare esseri umani sul Pianeta Rosso negli anni '30. L'agenzia ha iniziato a sviluppare piani per sistemi di supporto vitale e altre tecnologie.

La NASA non è sola. Elon Musk, fondatore miliardario di SpaceX e Tesla Motors, sta lavorando al suo piano. Marte Uno, un'organizzazione no profit olandese, sta promuovendo un piano per inviare dozzine di volontari da tutto il mondo in un viaggio di sola andata per colonizzare Marte.

Sono tutti d'accordo che affinché l'esplorazione sostenibile di Marte funzioni, devono essere in grado di utilizzare risorse su Marte che altrimenti richiederebbero un trasporto costoso dalla Terra - un concetto noto come utilizzo delle risorse in situ. È qui che entra in gioco la ricerca di Seal.

"Prima di andare su Marte, devi pianificarlo, " Seal ha detto. "Penso che questo sia estremamente eccitante."

UCF ha una lunga relazione con la NASA, risalenti al primo assegno di ricerca mai ricevuto dall'Ateneo, allora conosciuta come Florida Technological University.

Altri membri della facoltà dell'UCF continuano a ricercare l'utilizzo delle risorse in situ. Phil Metzger del Florida Space Institute dell'UCF, sta lavorando con la società mineraria spaziale commerciale Deep Space Industries per trovare un modo per rendere il suolo marziano flessibile e utile per la stampa 3D. La stessa società ha incaricato Metzger e il collega dell'UCF Dan Britt di sviluppare una regolite di asteroidi simulata che li aiuterà a sviluppare hardware per l'estrazione di asteroidi.