La rampa di lancio utilizzata per inviare gli americani sulla luna e per portare in orbita gli astronauti sta tornando in azione con ruggito.

Inattivo per quasi sei anni, Il Launch Complex 39A della NASA dovrebbe vedere il suo primo volo commerciale questo fine settimana. Un razzo SpaceX Falcon 9 lo utilizzerà per sollevare rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale.

Il lancio previsto per sabato mattina sarà il primo di SpaceX dalla Florida dopo la devastante esplosione di un razzo in un pad vicino la scorsa estate. L'incidente ha spinto SpaceX a rimettere in forma il 39A prima del previsto in base al contratto di locazione con la NASA. Il pad distrutto nell'incidente del 1 settembre rimane inutilizzabile.

Un breve resoconto dello storico Launch Complex 39A al Kennedy Space Center:

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GRANDI INIZI

La NASA ha costruito 39A, come è comunemente noto, a metà degli anni '60 per i mostruosi razzi lunari Saturn V. È stato utilizzato per la prima volta nel 1967 per un volo di prova senza equipaggio, seguito da un altro all'inizio dell'anno successivo. Poi vennero gli astronauti, con l'Apollo 8 in volo sulla luna poco prima di Natale 1968. Il capo di SpaceX Elon Musk ha notato alla fine della scorsa settimana tramite Instagram, "Siamo onorati di poterlo utilizzare".

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ATTI SPETTACOLARI

Il crescendo è arrivato il 16 luglio 1969, nei panni di Neil Armstrong dell'Apollo 11, Buzz Aldrin e Michael Collins si sono imbarcati per il primo sbarco sulla luna con equipaggio. Tutti e sei gli sbarchi lunari dell'Apollo hanno avuto origine da qui, così come il vicino Apollo 13. La Columbia ha effettuato il primo volo dello space shuttle da questo pad il 12 aprile, 1981, mentre Atlantis ha chiuso il programma dallo stesso punto l'8 luglio, 2011.

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VOLANTINO FREQUENTE

Questo sarà il 95esimo lancio di un razzo da 39A. È stato il punto di partenza per 82 voli dello space shuttle e 11 missioni Apollo, così come il lancio senza equipaggio del 1973 di Skylab, La stazione spaziale originale della NASA. Un volo ha provocato vittime. Quando la Columbia è decollata il 16 gennaio, 2003, l'isolamento in schiuma dal serbatoio del carburante esterno si è rotto e ha scavato l'ala sinistra. La Columbia e il suo equipaggio furono persi 16 giorni dopo durante il rientro.

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ACQUISIZIONE DI SPACEX

SpaceX ha firmato un contratto di locazione di 20 anni con la NASA nel 2014, battendo la compagnia missilistica di un altro miliardario tecnologico, L'origine blu di Jeff Bezos. I lavori di ristrutturazione sono stati accelerati dopo l'esplosione del razzo di SpaceX del 1 settembre a poche miglia di distanza al Launch Complex 40 nella proprietà dell'Air Force. L'incidente è avvenuto durante il rifornimento per un test pre-lancio. È dal pad 39A che SpaceX prevede di lanciare razzi Falcon con astronauti diretti alla stazione spaziale per la NASA già il prossimo anno. La società potrebbe anche inviare veicoli spaziali e, in definitiva, anche gli equipaggi su Marte da questa posizione.

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GEMELLI MENO CONOSCIUTI

Solo un miglio a nord, Launch Complex 39B è il meno noto, gemello meno utilizzato. Apollo 10 battezzato 39B nel 1969. Nell'era dello shuttle, Challenger ha inaugurato il pad il 28 gennaio, 1986. Il volo condannato con l'insegnante Christa McAuliffe è durato 73 secondi. In tutto, 53 missioni shuttle sono iniziate da questo pad, per un totale di 59 lanci di tutte le tipologie. È stato utilizzato per l'ultima volta nel 2009 per un volo di prova senza equipaggio del razzo Ares della NASA, annullato subito dopo. La NASA sta trasformando 39B per il suo megarazzo Space Launch System, ancora da volare, destinato a inviare astronauti oltre l'orbita terrestre bassa.

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