Questa immagine è stata catturata dall'Advanced Camera for Surveys (ACS) del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, una telecamera ad ampio campo altamente efficiente che copre le parti ottiche e del vicino infrarosso dello spettro. Mentre questa bella immagine contiene centinaia di stelle e galassie lontane, manca una cosa fondamentale:l'oggetto che Hubble stava effettivamente studiando in quel momento!

Questo non è perché il bersaglio è scomparso. L'ACS in realtà utilizza due rilevatori:il primo cattura l'oggetto studiato, in questo caso un ammasso stellare aperto noto come NGC 299, mentre l'altro rileva la porzione di spazio appena "sotto" di esso. Questo è ciò che si può vedere qui.

tecnicamente, questa immagine è semplicemente un compagno dell'oggetto reale di interesse, ma lo spazio è pieno di attività, e questo campo di corpi celesti luminosi offre di per sé molto interesse. All'inizio può sembrare che mostri solo stelle, ma uno sguardo più attento rivela che molti di questi minuscoli oggetti sono galassie. Le galassie a spirale hanno le braccia che si incurvano da un centro luminoso. Il più sfocato, le galassie di forma meno chiara potrebbero essere ellittiche. Alcune di queste galassie contengono milioni o addirittura miliardi di stelle, ma sono così distanti che tutti i loro residenti stellati sono contenuti solo in un piccolo puntino di luce che sembra avere le stesse dimensioni di una singola stella!

I punti blu luminosi sono stelle molto calde, a volte distorto in croci dai montanti che sostengono lo specchio secondario di Hubble. I punti più rossi sono stelle più fredde, forse nella fase di gigante rossa quando una stella morente si raffredda e si espande.