(Phys.org)—Una coppia di ricercatori del Physical Research Laboratory in India che studiano i dati inviati dalla sonda Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) della NASA ha trovato possibili prove dello sviluppo di anelli intorno al pianeta. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Icaro , Jayesh Pabari e P.J. Bhalodi descrivono i dati, cosa ha misurato la sonda, e la probabilità che parte della polvere che circonda Marte possa un giorno accumularsi in una serie di anelli che circondano il pianeta.

Gli scienziati hanno ipotizzato per molti anni che un giorno (da 20 a 70 milioni di anni da oggi), Marte avrà anelli attorno al suo equatore simili a quelli visti oggi intorno a Saturno, questo perché il materiale che compone le sue due lune più grandi è instabile e probabilmente farà sì che le lune si lascino a pezzi mentre vengono attirate più vicino al pianeta dalla sua gravità. Ma ora, sembra che il processo potrebbe essere già iniziato. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove nei dati di MAVEN che suggeriscono che almeno parte della polvere che circonda il pianeta provenga da una o entrambe le sue lune più grandi, Fobos e Deimos.

I dati di MAVEN avevano già mostrato che c'era una nuvola di polvere che circondava Marte, ma non è ancora chiaro quanto siano grandi le particelle. Gli scienziati spaziali ritengono che la maggior parte della polvere che viene lanciata nell'atmosfera quando il pianeta e le sue lune vengono colpite da asteroidi sia composta da particelle così piccole da essere portate via dal vento solare. La nuova analisi di Pabari e Bhalodi, che ha confrontato le particelle di polvere e roccia trovate nell'alta atmosfera marziana con quelle previste dai modelli, ha mostrato che la maggior parte della polvere nella nuvola era interplanetaria. Ma c'era anche una piccola componente (circa lo 0,6 percento) che sembrava provenire da una delle due lune.

I ricercatori sono pronti a sottolineare che l'individuazione di particelle lunari in una nube atmosferica esterna non è una prova dello sviluppo del proto-anello, ma suggerisci che è possibile. Notano che non sarà possibile determinare se tale attività si sta realmente verificando fino a quando non verrà inviata una sonda su Marte in grado di analizzare completamente il materiale nella nuvola di polvere.

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