Gli umani sono creature straordinarie, in quanto hanno dimostrato di poter vivere in quasi tutti i climi. Pensa agli Inuit che vivono nell'Artico o ai Beduini nei deserti del Nord Africa. Ma un nuovo studio suggerisce che gli esseri umani, come qualsiasi animale o pianta, hanno un clima preferito o una nicchia ambientale in cui prosperano e il cambiamento climatico sposterà miliardi di persone fuori da questa zona di comfort.

Lo studio, pubblicato sulla rivista PNAS, è stato scritto da un team internazionale di scienziati guidati da Chi Xu dell'università di Nanjing. Hanno mostrato per la prima volta che negli ultimi 6, 000 anni la maggior parte delle persone ha vissuto in regioni dove la temperatura media annuale è sempre stata compresa tra 11˚C (più o meno equivalente al clima di Londra) e 15˚C (Roma o Melbourne).

I futuri cambiamenti climatici influenzeranno questa temperatura media, e al suo livello più estremo significherebbe che 3,5 miliardi di persone sarebbero al di fuori della loro attuale nicchia climatica. In effetti, uno su tre di noi sperimenterebbe temperature medie annuali di oltre 29°C, un clima attualmente sperimentato dagli umani solo in una manciata degli insediamenti desertici più caldi.

La nicchia umana

Al centro di questo esperimento mentale c'è il concetto di "nicchia climatica" umana, " o la gamma ambientale in cui prosperano gli esseri umani moderni. E questa gamma è cambiata nel tempo. Man mano che gli esseri umani si sono evoluti dai primati in Africa, La nicchia climatica dei nostri antenati era controllata dalla loro stessa fisiologia. Gli esseri umani moderni sono più a loro agio tra 21°C e 27°C, ei nostri antenati vivevano in regioni dell'Africa con questa temperatura media annuale.

Ma questa gamma climatica si è poi ampliata in modo massiccio quando i primi umani hanno imparato ad addomesticare il fuoco, per immagazzinare e trasportare acqua potabile, e per fare vestiti e costruire ripari. Come ho scoperto nella mia ricerca, questi sviluppi alla fine ci hanno permesso di stabilirci in tutti i continenti tranne l'Antartide.

La nostra nicchia climatica si è nuovamente ristretta con l'invenzione dell'agricoltura, a partire dalle 10 circa, 000 anni fa. L'addomesticamento di animali e piante è avvenuto alla fine dell'era glaciale ed è apparso in modo indipendente in almeno dieci luoghi in tutto il mondo, compresa l'Asia, le Americhe, e dell'Africa. Da ciascuna di queste aree si sparsero i nuovi agricoltori, competere con i cacciatori-raccoglitori indigeni e spingerli verso terre marginali. Oggi, Il 75% del cibo mondiale è generato da 12 piante e cinque specie animali addomesticate durante questa prima ondata.

Man mano che gli agricoltori si espandevano dalle regioni più calde in terre più temperate, la loro produttività è aumentata notevolmente. L'aumento della produzione alimentare ha portato a un'espansione della popolazione umana e quindi la nicchia del clima umano modellato segue dove prosperano le nostre colture e animali domestici.

Uno sguardo più dettagliato al nuovo documento PNAS rivela che oggi ci sono in realtà due distinte nicchie climatiche umane con due picchi di popolazione tra 11-15°C e 20-25°C. Quest'ultimo è in gran parte dovuto alle enormi popolazioni che vivono nelle regioni monsoniche estremamente fertili dell'Asia sudorientale.

La nostra futura nicchia climatica

Mentre il cambiamento climatico riscalda il pianeta, la temperatura media annuale di ciascuna regione aumenterà. Il nuovo studio suggerisce che il cambiamento climatico estremo significherebbe teoricamente che 3,5 miliardi di persone dovrebbero spostarsi se volessero rimanere nella stessa fascia climatica di oggi. Anche se politiche climatiche rigorose dovessero mantenere l'aumento della temperatura globale a 2°C, sostengono che in teoria 1,5 miliardi di persone dovrebbero ancora spostarsi.

Ciò che è deludente di questo studio è che l'attenzione si concentra principalmente sullo scenario peggiore, che, a causa dei cambiamenti nella produzione e nell'efficienza energetica, fortunatamente non è più realistico.

Se ti immergi nelle 23 pagine del materiale supplementare, gli autori hanno esaminato altri scenari futuri in cui il riscaldamento globale è meno grave, ma chi fa questo se non i fanatici della scienza come me? Mi sarei aspettato una presentazione più equilibrata, soprattutto perché scenari di riscaldamento più realistici sono ancora abbastanza spaventosi.

Lo studio inoltre non tiene conto della natura dinamica e adattabile della tecnologia umana e della società. Con il cambiamento delle zone climatiche sarà possibile trasferire nella nuova regione le conoscenze delle società che attualmente vivono in un clima più caldo.

Vincoli sul lavoro esterno

Lo studio fa, però, fare un punto importante sulla sicurezza alimentare. La metà del cibo mondiale è prodotta da piccole aziende agricole con la maggior parte dell'energia fornita dal lavoro fisico svolto dai contadini.

Mentre il mondo si riscalda ci saranno sempre più giorni in cui sarà fisicamente impossibile lavorare all'aperto, riduzione della produttività e della sicurezza alimentare. La commissione climatica di Lancet ha dimostrato che nel 2018 sono state perse oltre 150 miliardi di ore di lavoro a causa della temperatura e dell'umidità estreme. Questo potrebbe raddoppiare o addirittura quadruplicare a seconda di quante persone continuano a lavorare nell'agricoltura rurale.

Prenotazioni a parte, questo è un brillante esperimento mentale. L'utilizzo delle nicchie climatiche umane storiche e attuali ci mostra quante persone nel mondo, tra 1,5 e 3,5 miliardi, saranno spostati fuori dalla loro attuale gamma climatica a causa del riscaldamento globale. Evidenzia inoltre che le persone più colpite dal cambiamento delle zone climatiche sono le più povere e quelle che dipendono maggiormente dal cibo prodotto dai piccoli agricoltori che lavorano all'esterno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.