Rilevamento dello sfarfallio ottico di EF Aql. In ogni pannello sono riportate anche due stelle di controllo sulla stessa scala. Si vede chiaramente che EF Aql varia con un'ampiezza maggiore di 0,15 mag. Credito:Zamanov et al., 2017.
(Phys.org)—I ricercatori europei hanno rilevato lo sfarfallio ottico di una lontana stella simbiotica nota come EF Aquilae (EF Aql in breve). Le nuove scoperte, presentato il 27 febbraio sul server di prestampa arXiv, offrono importanti spunti sulla natura e sulla composizione di questa stella binaria.
Situato a circa 11, 000 anni luce di distanza dalla Terra, EF Aql è una star simbiotica, un membro del sottogruppo simbiotico Mira. Le stelle simbiotiche sono binarie interagenti di lungo periodo costituite da un gigante evoluto che trasferisce massa a un oggetto compatto caldo, di solito una gigante rossa a sequenza tardiva che fornisce materiale a una nana bianca. Sebbene EF Aql sia stata identificata come una stella variabile nel 1925, è stata confermata come una stella simbiotica nel 2016. Tuttavia, questa stella non è stata ancora studiata a fondo, e la sua natura è ancora poco conosciuta.
Per ottenere maggiori informazioni su EF Aql, un team di astronomi guidato da Radoslav Zamanov dell'Osservatorio Astronomico Nazionale (NAO) Rozhen in Bulgaria ha recentemente effettuato una serie di osservazioni fotometriche CCD di questa stella. Per questo lavoro, hanno impiegato cinque telescopi dotati di camere CCD tra agosto e novembre 2016:quattro situati in Bulgaria e uno in Spagna.
Queste osservazioni fotometriche hanno permesso ai ricercatori di rilevare rapide variazioni di luminosità aperiodiche, come lo sfarfallio visto da variabili catastrofiche.
"Le nostre osservazioni nelle bande Johnson V e B mostrano chiaramente la presenza di variazioni di luce stocastiche con un'ampiezza di circa 0,2 mag su una scala temporale di minuti, ", ha scritto la squadra sul giornale.
Tale sfarfallio sotto forma di variazioni fotometriche stocastiche su scale temporali di pochi minuti con un'ampiezza di poche 0,1 magnitudini è tipico per l'accrescimento di nane bianche in variabili cataclismiche e novae ricorrenti. Perciò, indica fortemente che il componente caldo nella stella simbiotica studiata è, infatti, una nana bianca.
"La presenza dello sfarfallio suggerisce fortemente che la componente calda sia una nana bianca, "si legge sul giornale.
I ricercatori hanno stimato che il tasso di perdita di massa di EF Aql è di circa 2 milionesimi della massa dell'anno solare -1 , il che significa che la nana bianca sta catturando meno dell'1% del vento stellare della gigante rossa.
"Le stime del tasso di accrescimento di massa sulla nana bianca e il tasso di perdita di massa nel vento della stella secondaria Mira portano alla conclusione che meno dell'1 percento del vento è catturato dalla nana bianca, " hanno concluso gli scienziati.
La ricerca aggiunge EF Aql all'elenco attualmente molto breve di stelle simbiotiche con sfarfallio ottico rilevato. Sebbene ad oggi siano note più di 200 stelle simbiotiche, solo 10 di loro mostrano attività di sfarfallio, vale a dire:RS Oph, T CrB, MWC 560, Z e, V2116 Of, CH Cyg, RT Cru, o Cet, V407 Cyg, e V648 auto. Il team ha anche notato che la sorgente di sfarfallio in EF Aql è simile alla sorgente di sfarfallio in T CrB e RS Oph, che contengono anche un donatore di massa gigante rossa.
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