Gli scienziati dell'Università di Notre Dame inizieranno uno studio indipendente sugli indumenti indossati dai vigili del fuoco dopo che i campioni iniziali sono risultati positivi al fluoro.

Graham Peaslee, un professore di fisica nucleare sperimentale presso l'Università di Notre Dame, e il suo laboratorio ha testato campioni di tessuto prelevati da dispositivi di protezione individuale inutilizzati per la presenza di sostanze alchiliche perfluorurate (PFAS).

"I risultati sono stati fenomenali:fuori scala in parti per milione di fluoro in tutti i campioni tranne uno, " Disse Peaslee. "Era tutto solo carico di fluoro." Dopo i test iniziali, Peaslee sta conducendo uno studio sull'affluenza e sui dispositivi di protezione individuale nuovi e usati emessi negli anni 2000, comprese le giacche, pantaloni e magliette, tutti nuovi o in servizio da più di un decennio.

Varie forme di PFAS sono state collegate alla prostata, tumori ai reni e ai testicoli, così come malattie della tiroide e basso peso alla nascita. Le sostanze chimiche sono comunemente associate a prodotti antimacchia e alla fabbricazione di pentole antiaderenti. Nel 2017, Peaslee è stato uno dei numerosi ricercatori che hanno scoperto la presenza di PFAS negli involucri dei fast food.

Le sostanze chimiche sono anche un componente delle schiume acquose che formano film. Questi estintori di schiuma sono stati collegati a incidenti di acqua potabile contaminata. Nel Michigan, dove un certo numero di comunità ha fatto risalire la contaminazione dell'acqua all'uso della schiuma, alcuni vigili del fuoco stanno lavorando per limitarne l'uso o per utilizzare alternative, Formule prive di PFAS quando possibile. L'Air Force degli Stati Uniti ha iniziato a eliminare gradualmente la schiuma a base di PFAS per un'alternativa più sicura per l'ambiente nel 2016, e ha finito di sostituire il suo stock nel 2017.

Per testare i PFAS, Il laboratorio di Peaslee utilizza la spettroscopia di emissione di raggi gamma indotta da particelle, un metodo nuovo e specializzato che ha sviluppato come un modo efficiente ed economico per analizzare il contenuto totale di fluoro. Per questo studio, Peaslee ha detto che lui e i suoi studenti hanno in programma di testare il contenuto e quanto, se del caso, sta venendo fuori dal tessuto con il tempo e l'uso.

"Misureremo ogni pezzo di attrezzatura e osserveremo la differenza nel contenuto di fluoro nel tempo e nell'uso estensivo, anche dopo che il tessuto è stato lavato, e guarda quanta sostanza chimica può trasferire dal tessuto, " ha detto. "La cosa ovvia è, se prendi la nuova attrezzatura e la lavi, le misure corrispondono alla vecchia attrezzatura? Posso anche prendere l'acqua dal lavaggio e testare il liquido. Possiamo esporre i campioni di questo tessuto al calore e alla luce e vedere se il contenuto di fluoro è interessato. I legami chimici si romperanno?"

La rottura di quei legami chimici nei tessuti e il trasferimento di PFAS è ciò che preoccupa maggiormente Peaslee. I PFAS non si degradano facilmente, e hanno un'emivita particolarmente lunga, il che significa che quelle sostanze chimiche rimangono nell'ambiente per molti anni, se si accumulano nel terreno o nel corpo.

Sebbene gli scienziati non abbiano ancora scoperto se i PFAS possono trasferirsi al corpo umano semplicemente entrando in contatto con la pelle, Peaslee è stato coautore di uno studio nel 2017 che descrive un metodo per tracciare alcuni PFAS nei modelli murini. I risultati di tale studio suggeriscono alcuni PFAS, come i composti PFAS a catena corta, può accumularsi in vari organi come il cervello e lo stomaco.

"Se riesco a vedere una diminuzione misurabile dai nostri test, ciò significa che il PFAS è andato nell'ambiente, " ha detto Peaslee. "Quell'ambiente è nel posto di lavoro dove lavorano questi vigili del fuoco, e dove vivono questi vigili del fuoco. Sarebbe una scoperta piuttosto significativa. Penso che sia uno studio da fare".