La teoria della gravità di Einstein potrebbe dover essere riscritta, dopo che i ricercatori dell'Università di St Andrews hanno scoperto un gigantesco anello di galassie che sfreccia via da noi molto più velocemente del previsto.
Questo anello di 10 milioni di anni luce composto da piccole galassie si sta espandendo rapidamente come un mini Big Bang. Il team crede che la nostra galassia vicina, Andromeda, una volta ha sorvolato la nostra galassia a distanza ravvicinata, creando una fionda di diverse piccole galassie.
Dottor Hongsheng Zhao, Lettore presso la Scuola di Fisica e Astronomia e coautore dell'articolo, pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society dalla Oxford University Press, disse:"Se la gravità di Einstein fosse corretta, la nostra galassia non si avvicinerebbe mai abbastanza ad Andromeda da disperdere qualcosa così velocemente".
Se è vero, la scoperta costringerebbe a una nuova comprensione della gravità e del nostro cosmo, in quanto tale, un sorvolo galattico ha senso solo se la gravità si indebolisce più lentamente man mano che le galassie si allontanano di quanto suggerisca il pensiero tradizionale.
Indranil Banik, il dottorando che ha guidato lo studio, ha dichiarato:"La distribuzione ad anello è molto particolare. Queste piccole galassie sono come una serie di gocce di pioggia lanciate fuori da un ombrello rotante. Ho scoperto che c'è appena 1 su 640 possibilità che le galassie distribuite casualmente si allineino nel modo osservato. Ho fatto risalire la loro origine a un evento dinamico quando l'Universo aveva solo la metà della sua età attuale."
Questa scia simile a uno tsunami nel cielo è stata probabilmente provocata da un mancato incidente della galassia di Andromeda in velocità con la nostra galassia, la via Lattea. Le due galassie massicce orbitano sempre l'una intorno all'altra in un piano e avrebbero galassie nane sparse nei loro percorsi, forse spiegando perché le nane in corsa si trovano in un piano che contiene anche la Via Lattea e Andromeda.
Banik ha aggiunto:"Nel paradigma gravitazionale di Einstein, l'ipotetica materia oscura viene sempre invocata. Una velocità così elevata richiede 60 volte la massa che vediamo nelle stelle della Via Lattea e di Andromeda. Però, l'attrito tra i loro enormi aloni di materia oscura li farebbe fondere invece di volare a 2,5 milioni di anni luce di distanza, come devono aver fatto".
"La scienza progredisce attraverso le sfide, " ha detto Marcel Pawlowski, un Hubble Fellow presso l'Università della California, Irvine, che ha spinto la scoperta del signor Banik. "Insieme ad altri due piani conosciuti di satelliti più vicini, questo anello gigantesco costituisce una seria sfida al paradigma standard".
