Le terre coltivate cinesi hanno subito drastici cambiamenti nelle pratiche di gestione relative alla fertilizzazione, lavorazione del terreno e trattamento dei residui fin dagli anni '80. L'impatto di questi cambiamenti sul carbonio organico del suolo (SOC) ha attirato grande attenzione da parte della comunità scientifica e dei decisori politici perché i cambiamenti nel SOC potrebbero non solo influenzare la futura produzione alimentare, ma anche la qualità dell'acqua e del suolo, così come le emissioni di gas serra.

Però, i meccanismi sottostanti che dominano le dinamiche SOC dei terreni coltivati ​​cinesi a livello nazionale non sono ancora completamente compresi. Ancora, la conoscenza di questi meccanismi è fondamentale per la gestione sostenibile dei terreni coltivati, e quindi sostenere una popolazione in aumento, pur mantenendo la loro funzione ambientale.

Recentemente, scienziati dell'Istituto di scienza del suolo (ISS) dell'Accademia cinese delle scienze e collaboratori hanno condotto uno studio completo che ha determinato i cambiamenti nel SOC negli ultimi tre decenni e ha identificato l'agronomia dominante, fattori economici e politici alla base di questi cambiamenti e le loro implicazioni per il futuro sequestro del carbonio (C) nei terreni coltivati ​​cinesi.

Sulla base del SOC e dei dati relativi alla gestione delle colture di 58 contee che rappresentano i sistemi di coltivazione tipici in tutta la Cina, hanno scoperto che lo stock medio di SOC nel terriccio (0-20 cm) dei terreni coltivati ​​cinesi è aumentato da 28,6 Mg C ha-1 nel 1980 a 32,9 Mg C ha-1 nel 2011, che rappresenta un aumento netto di 140 kg C ha-1 anno-1.

Globale, i terreni coltivati ​​in Cina hanno funzionato come un significativo serbatoio di carbonio durante questo periodo. Questo sequestro SOC è stato in gran parte attribuito all'aumento degli input organici guidati dall'economia e dalla politica:mentre prima del 2000 predominava una maggiore biomassa radicale derivante da una maggiore produttività delle colture da fertilizzanti chimici, immissioni di residui più elevate a seguito dell'attuazione su larga scala della politica di restituzione della paglia/stoviglie delle colture ha preso il sopravvento in seguito, indicando che il sequestro della SOC delle terre coltivate può essere ottenuto manipolando efficacemente gli incentivi economici e politici agli agricoltori.

La loro analisi indica anche che gli apporti eccessivi di azoto e l'incapacità di incorporare residui di C in terreni più profondi probabilmente limiteranno il futuro sequestro di C nei terreni coltivati ​​cinesi.

Questi risultati forniscono nuove informazioni sulle cause e sui limiti del sequestro di C del suolo guidato dall'economia e dalle politiche in Cina e offrono alcune indicazioni per la gestione del C del suolo in molti paesi in via di sviluppo che stanno attraversando trasformazioni economiche e sociali simili.

La carta, intitolato "Il miglioramento dell'input di carbonio organico guidato dall'economia e dalle politiche domina l'accumulo di carbonio organico nel suolo nelle terre coltivate cinesi, " è stato pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).