Alla fine dell'anno scorso, un team internazionale di ricercatori del Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics (KIAA) dell'Università di Pechino ha annunciato la scoperta di oltre 60 quasar estremamente distanti, quasi raddoppiando il numero noto alla scienza e fornendo così dozzine di nuove opportunità per approfondire la storia del nostro universo.

Ora, in una tavola rotonda ospitata dalla Fondazione Kavli, tre astrofisici, compreso un membro della squadra che ha fatto la scoperta, spiegare perché questa importante scoperta aiuterà a svelare i segreti delle origini del nostro universo moderno, così come la misteriosa connessione tra galassie e mostruosi buchi neri.

I quasar sono le regioni meravigliosamente luminose nei nuclei delle galassie, alimentato da giganteschi buchi neri.

"Puoi pensare ai quasar come ai fari nell'oscurità dell'universo primordiale, " disse Roberto Maiolino, professore di astrofisica sperimentale al Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge e direttore del Kavli Institute for Cosmology, Cambridge (KICC). "Proprio come il raggio di un faro potrebbe brillare su forme di terra vicine, rendendoli visibili da lontano, i quasar ci consentono di investigare l'universo molto lontano e di comprendere la fisica delle galassie primordiali."

I quasar ultra-distanti offrono una finestra unica sul modo in cui si sono sviluppate e hanno interagito sia le galassie che i buchi neri supermassicci. Ma sono rari, quindi trovarli richiede ampie indagini di osservazione che utilizzano potenti, grandi telescopi che riprendono immagini su gran parte del cielo.

"Io e i miei colleghi abbiamo utilizzato sia lo Sloan Digital Sky Survey che il sondaggio Pan-STARRS per trovare i quasar che abbiamo segnalato di recente. Prima che iniziassero quei sondaggi, sapevamo davvero poco dei quasar lontani, " disse Linhua Jiang, il Youth Qianren Research Professor presso il KIAA e autore di due studi pubblicati a novembre e dicembre in Il Giornale Astrofisico sui quasar ritrovati.

Jiang ha anche notato come il nuovo raggio di quasar lontani aiuterà a mostrare le regioni in cui la materia era più densa nel cosmo primordiale. Quelle regioni troppo dense sono le origini dei grandi ammassi di galassie che vediamo oggi. "Impareremo di più sulla storia antica delle galassie e su come il cosmo ha preso la sua forma, per così dire, " Egli ha detto.

Lo studio di questi quasar approfondirà anche la nostra comprensione del perché quasi tutte le galassie hanno buchi neri supermassicci nei loro nuclei, implorando la domanda della gallina o dell'uovo su quale fosse stata la prima, le galassie stesse o i buchi neri, o se i due sono sorti in modo correlato.

"Sapere di più sui buchi neri che alimentano i quasar ci permetterà di saperne di più su come si sviluppano le galassie, "ha detto Marta Volonteri, il direttore della ricerca presso l'Osservatorio di Parigi e il ricercatore principale del progetto BLACK, che indaga su come i buchi neri supermassicci abbiano influenzato le loro galassie ospiti, soprattutto come quasar, nell'universo primordiale. "E conoscere l'evoluzione delle galassie ci consente di tracciare la storia complessiva dell'universo. Ecco perché trovare più quasar da studiare è così fondamentale".