Ricercatori del King's College di Londra, Regno Unito che impiega una nuova simulazione della microgravità:l'aggiunta di sali di magnesio a un letto d'acqua riempito a metà. Sono stati ispirati dal Mar Morto, dove i nuotatori galleggiano in superficie a causa dell'alto contenuto di sale. Questa struttura iper galleggiante viene utilizzata per testare un nuovo design di Skinsuit, che aggiunge un carico simile alla gravità ai corpi degli astronauti in orbita. Credito:ESA, King's College di Londra, UKSA
Gli astronauti tendono a diventare più alti in assenza di gravità, causando mal di schiena e rendendo difficile l'adattamento alle tute spaziali. Gli astronauti possono avere maggiori probabilità di soffrire di "dischi scivolati" dopo l'atterraggio.
Ricercatori del King's College di Londra, UK, hanno testato una Skinsuit per combattere questi problemi, utilizzando una nuova simulazione della microgravità:l'aggiunta di sali di magnesio a un letto d'acqua riempito a metà. Sono stati ispirati dal Mar Morto, dove i nuotatori galleggiano in superficie a causa dell'alto contenuto di sale.
"L'alto contenuto di sale fornisce galleggiabilità aggiuntiva, " spiega il leader dello studio David A Green. "I nostri soggetti di prova non si limitano a affondare sul fondo, ma galleggiano sulla superficie anche se il letto è solo mezzo pieno.
"Per di più, poiché i segmenti corporei più pesanti come i fianchi affondano nel letto in proporzione alla loro massa, nel complesso il corpo è quasi orizzontale in uno stato completamente rilassato."
"Durante le nostre prove più lunghe abbiamo visto aumenti di statura simili a quelli sperimentati in orbita, il che suggerisce che sia una valida rappresentazione della microgravità in termini di effetti sulla colonna vertebrale, " spiega il ricercatore Philip Carvil.
"Sulla Terra la tua colonna vertebrale è compressa dalla gravità mentre sei in piedi, poi vai a letto la sera e la tua colonna vertebrale si scarica – è un normale processo ciclico.
È noto che gli astronauti crescono fino a 7 cm mentre le loro spine si allungano in assenza di gravità. Di conseguenza, molti soffrono di mal di schiena durante le loro missioni. L'ESA sta supportando lo sviluppo di una tuta progettata per combattere gli effetti della mancanza di gravità stringendo il corpo dalle spalle ai piedi con una forza simile a quella percepita sulla Terra. Credito:CNES/Novespace, 2014
"Si pensa che essere supini aiuti l'acqua e altre molecole a muoversi nei dischi tra le vertebre spinali ossee, poi al mattino sarai al massimo:circa 1,5 cm rispetto alla fine della giornata, quando la gravità schiaccia i dischi, portando a una perdita di liquidi.
"Nello spazio non c'è carico gravitazionale. Quindi i dischi nella colonna vertebrale possono continuare a gonfiarsi, le curve naturali della colonna vertebrale possono ridursi e i legamenti e i muscoli di supporto, non più necessari per resistere alla gravità, possono allentarsi e indebolirsi."
L'università e l'Ufficio di Medicina Spaziale del Centro Astronauti Europeo dell'ESA hanno lavorato insieme per sviluppare la Skinsuit, un indumento a base di spandex progettato per spremere il corpo dalle spalle ai piedi come la gravità.
Si basa su un capo concepito presso il Massachusetts Institute of Technology statunitense ma con una serie di modifiche al design per migliorarne la vestibilità. Questi miglioramenti hanno portato gli astronauti dell'ESA Andreas Mogensen e Thomas Pesquet a testare gli Skinsuit durante le loro missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale.
"I primi concetti erano davvero scomodi, fornendo circa l'80% di carico per gravità equivalente, e quindi poteva essere indossato solo per un paio d'ore, " fa notare Filippo.
L'evoluzione della SkinSuit sviluppata dal Kings College London con l'ESA per generare un carico simile alla gravità in assenza di gravità, dal Mk III all'attuale MK VI. Credito:Kings College London/Philip Carvill
"La Mark VI Skinsuit è estremamente confortevole, al punto da poter essere indossato in modo discreto per lunghi periodi di normale attività o durante il sonno.
"Il Mk VI fornisce circa il 20% di carico, leggermente più della gravità lunare, che è sufficiente per riportare forze simili a quelle che la colonna vertebrale è abituata ad avere."
Gli studi sulla Terra che coinvolgono studenti sdraiati sul letto ad acqua hanno utilizzato scansioni MRI per confrontare l'effetto sulla colonna vertebrale, con e senza caricamento di Skinsuit.
"I risultati devono ancora essere pubblicati, ma sembra che la Mk VI Skinsuit sia efficace nel mitigare l'allungamento della colonna vertebrale, "dice Filippo.
"In, inoltre stiamo imparando di più sui processi fisiologici fondamentali coinvolti, e l'importanza di ricaricare la colonna vertebrale per tutti."
