Una nuova teoria degli scienziati della Purdue University afferma che la luna marziana Phobos potrebbe alla fine rompersi, formando un anello attorno al pianeta rosso. Gli scienziati finanziati dalla NASA teorizzano che questa formazione di anelli sia già avvenuta in precedenza, e che mentre le lune si rompono parte del materiale cade in superficie, come mostrato in questa illustrazione. Credito:Purdue University Envision Center
Come i bambini, abbiamo imparato a conoscere i pianeti del nostro sistema solare in base a determinate caratteristiche:Giove è il più grande, Saturno ha gli anelli, Mercurio è il più vicino al sole. Marte è rosso, ma è possibile che anche uno dei nostri vicini più prossimi abbia avuto degli anelli a un certo punto e possa averli di nuovo un giorno.
Questa è la teoria avanzata dagli scienziati della Purdue University, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Geoscienze naturali . David Minton, assistente professore di Terra, scienze atmosferiche e planetarie, e Andrew Hesselbrock, uno studente di dottorato in fisica e astronomia, ha sviluppato un modello che suggerisce che i detriti che sono stati spinti nello spazio da un asteroide o un altro corpo che si è schiantato su Marte circa 4,3 miliardi di anni fa e si alternano tra il diventare un anello planetario e l'aggregarsi per formare una luna.
Esiste una teoria secondo cui il grande bacino polare nord di Marte o bacino boreale, che copre circa il 40 per cento del pianeta nel suo emisfero settentrionale, è stato creato da quell'impatto, inviare detriti nello spazio.
"Quel grande impatto avrebbe fatto saltare abbastanza materiale dalla superficie di Marte per formare un anello, "Ha detto Hesselbrock.
Il modello di Hesselbrock e Minton suggerisce che quando l'anello si è formato e i detriti si sono lentamente allontanati dal pianeta e si sono diffusi, cominciò ad ammassarsi e alla fine formò una luna. Col tempo, L'attrazione gravitazionale di Marte avrebbe attirato quella luna verso il pianeta fino a raggiungere il limite di Roche, la distanza entro la quale le forze di marea del pianeta spezzeranno un corpo celeste che è tenuto insieme solo dalla gravità.
fobo, una luna marziana, potrebbe eventualmente disintegrarsi e formare un anello attorno al pianeta rosso, secondo una nuova teoria degli scienziati della Purdue University. La ricerca finanziata dalla NASA indica che questo processo di lune che si rompono in anelli e poi si riformano come lune potrebbe essere accaduto più volte nel corso di miliardi di anni. Credito:Purdue University Envision Center
fobo, una delle lune di Marte, si sta avvicinando al pianeta. Secondo il modello, Phobos si romperà al raggiungimento del limite di Roche e diventerà un insieme di anelli in circa 70 milioni di anni. A seconda di dove si trova il limite di Roche, Minton e Hesselbrock ritengono che questo ciclo possa essersi ripetuto da tre a sette volte in miliardi di anni. Ogni volta che una luna si staccava e si riformava dall'anello risultante, la sua luna successiva sarebbe cinque volte più piccola dell'ultima, secondo il modello, e detriti sarebbero piovuti sul pianeta, forse spiegando enigmatici depositi sedimentari trovati vicino all'equatore di Marte.
"Avresti potuto avere pile di sedimenti lunari spesse chilometri che piovevano su Marte nelle prime parti della storia del pianeta, e ci sono enigmatici depositi sedimentari su Marte senza alcuna spiegazione su come ci siano arrivati, " disse Minton. "E ora è possibile studiare quel materiale."
Altre teorie suggeriscono che l'impatto con Marte che ha creato il Bacino Polare Nord ha portato alla formazione di Phobos 4,3 miliardi di anni fa, ma Minton ha detto che è improbabile che la luna possa essere durata tutto quel tempo. Anche, Phobos si sarebbe dovuto formare lontano da Marte e avrebbe dovuto attraversare la risonanza di Deimos, l'esterno delle due lune di Marte. La risonanza si verifica quando due lune esercitano un'influenza gravitazionale l'una sull'altra in una base periodica ripetuta, come fanno le principali lune di Giove. Passando attraverso la sua risonanza, Phobos avrebbe alterato l'orbita di Deimos. Ma l'orbita di Deimos è entro un grado dall'equatore di Marte, suggerendo che non ha avuto alcun effetto su Phobos.
"Non è successo molto all'orbita di Deimos da quando si è formata, " Minton ha detto. "Phobos passando attraverso queste risonanze avrebbe cambiato la situazione."
La luna marziana Phobos, visto qui in una foto scattata dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA da 4, 200 miglia di distanza, può eventualmente rompersi e formare un anello, secondo una nuova teoria degli scienziati della Purdue University. Credito:NASA
Richard Zurek del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, è lo scienziato del progetto per il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, la cui mappatura gravitazionale ha fornito supporto per l'ipotesi che le pianure settentrionali siano state formate da un impatto massiccio.
"Questa ricerca evidenzia ancora più modi in cui gli impatti maggiori possono influenzare un corpo planetario, " Egli ha detto.
Minton e Hesselbrock concentreranno ora il loro lavoro sulle dinamiche della prima serie di anelli che si sono formati o sui materiali che sono piovuti su Marte dalla disintegrazione delle lune.
