La NASA ha scelto mercoledì 12 nuovi astronauti dal suo più grande pool di candidati di sempre, raccogliendo a mano sette uomini e cinque donne che un giorno potrebbero volare a bordo della prossima generazione di astronavi della nazione.

La classe astronauti del 2017 comprende medici, scienziati, ingegneri, piloti e ufficiali militari da Anchorage a Miami e punti nel mezzo. Hanno lavorato nei sottomarini, pronto soccorso, aule universitarie, cabine di pilotaggio e corazzate. Hanno un'età compresa tra i 29 e i 42 anni, e in genere hanno guidato il gruppo.

"Mi fa sentire personalmente molto inadeguato quando leggi cosa hanno fatto queste persone, " ha detto l'amministratore ad interim della NASA, Robert Lightfoot.

Il vicepresidente Mike Pence ha dato il benvenuto al gruppo durante una cerimonia televisiva al Johnson Space Center della NASA a Houston. Ha offerto le congratulazioni al presidente Donald Trump e ha osservato che il presidente è "fermamente impegnato nella nobile missione della NASA, guidando l'America nello spazio."

Pence ha assicurato alla folla che la NASA avrà le risorse e il supporto necessari per continuare a fare la storia. Ha detto che avrebbe guidato un Consiglio spaziale nazionale risorto per aiutare a stabilire la direzione del programma.

Sotto Trump, "L'America guiderà ancora una volta nello spazio, e il mondo si meraviglierà, " ha detto Pence.

Più di 18, 300 persone hanno lanciato i loro cappelli nell'anello spaziale durante un breve periodo di applicazione 1 anno e mezzo fa. È più del doppio del precedente record di 8, 000 fissati nel 1978, quando le navette spaziali erano vicine al lancio.

I 12 mercoledì selezionati si uniranno a 44 astronauti già nel corpo della NASA. Gli astronauti statunitensi non si sono lanciati dal suolo domestico dal 2011, quando le navette spaziali furono ritirate, quindi il basso numero di persone. Nel frattempo gli americani hanno fatto l'autostop a bordo della navicella spaziale russa, ma questo potrebbe cambiare l'anno prossimo.

Dopo due anni di formazione, i neofiti potrebbero finire per guidare razzi commerciali verso la Stazione Spaziale Internazionale o volare oltre la luna nella navicella spaziale Orion della NASA. La loro destinazione finale potrebbe essere Marte.

SpaceX e Boeing stanno costruendo capsule in grado di trasportare gli astronauti alla stazione spaziale e di ritorno già il prossimo anno. Ingegnere di lancio e senior manager per SpaceX, Robb Kulin, è tra i nuovi astronauti. Ha anche lavorato come perforatore di ghiaccio in Antartide e come pescatore commerciale in Alaska.

"Auspicabilmente, un giorno, In realtà volo su un veicolo che... ho avuto modo di progettare, " ha detto Kulin.

Kulin e i suoi compagni di classe potrebbero dover aspettare a lungo. Alcuni membri della classe del 2009 devono ancora lanciarsi.

Dottor Jonny Kim, un ex Navy SEAL e specialista in medicina d'urgenza, ha detto ai giornalisti che "potrebbe essere un po' poco chiaro" cosa riserva il futuro, almeno per quanto riguarda la navicella spaziale che lui e i suoi compagni astronauti potrebbero volare.

"Siamo solo felici di essere qui, " Ha aggiunto.

Jack Fisher, che era nel gruppo 2009, appena arrivato alla stazione spaziale ad aprile, ma ha detto che non potrebbe essere più felice quando ha mostrato agli ultimi assunti il ​​loro "nuovo ufficio" in un video.

"È un po' stretto. La scrivania è un po' piccola. Ma la vista. Oh, la vista."

La geologa Jessica Watkins ha già sperimentato lo spazio, indirettamente, come parte del team che lavora con il rover Curiosity della NASA su Marte.

"Abbiamo intenzione di mandarla su Marte un giorno, gente, "Il direttore delle operazioni di volo della NASA, Brian Kelly, ha detto presentando Watkins. Ha dato un pollice in su.

Questo è il 22° gruppo di astronauti della NASA. Il primo gruppo, gli astronauti originali Mercury 7, fu scelto nel 1959.

Del tutto, 350 americani sono stati selezionati per diventare astronauti. I requisiti includono la cittadinanza statunitense; lauree in scienze, tecnologia, ingegneria o matematica; e almeno tre anni di esperienza o 1, 000 ore di pilotaggio di jet.

Un breve sguardo all'élite 12:

— Tenente della Marina Kayla Barron di Richland, Washington, un ufficiale di guerra sottomarina e ingegnere nucleare che è stata tra la prima classe di donne incaricate del servizio sottomarino e ora lavora presso l'Accademia navale degli Stati Uniti.

— Zena Cardman di Williamsburg, Virginia, un ricercatore laureato presso la National Science Foundation con una specializzazione in microrganismi in ambienti sotterranei come le grotte.

— Tenente colonnello dell'aeronautica Raja Chari di Cedar Falls, Iowa, direttore dell'F-35 Integrated Test Force presso la Edwards Air Force Base in California.

- Marina Lt. Cmdr. Matthew Dominick di Wheat Ridge, Colorado, capo dipartimento per lo Strike Fighter Squadron 115.

— Bob Hines di Harrisburg, Pennsylvania, un pilota di ricerca della NASA al Johnson Space Center.

— Warren "Woody" Hoburg di Pittsburgh, Pennsylvania, assistente professore di aeronautica e astronautica presso il Massachusetts Institute of Technology.

— Dott. Jonny Kim di Los Angeles, un tenente della Marina che si è formato come SEAL e sta completando la sua residenza in medicina d'urgenza al Massachusetts General Hospital di Boston.

— Robb Kulin di Anchorage, Alaska, che guida il gruppo di ingegneria capo del lancio per SpaceX a Hawthorne, California.

— Marine Maj. Jasmin Moghbeli di Baldwin, New York, che testa gli elicotteri H-1 e funge da responsabile dell'assicurazione della qualità e dell'avionica per il Marine Operational Test Evaluation Squadron 1 a Yuma, Arizona.

— Loral O'Hara di Sugar Land, Texas, un ingegnere di ricerca presso la Woods Hole Oceanographic Institution nel Massachusetts.

— Dott. Francisco "Frank" Rubio di Miami, un maggiore dell'esercito che presta servizio come chirurgo a Fort Carson, Colorado.

—Jessica Watkins di Lafayette, Colorado, un borsista post-dottorato presso il California Institute of Technology di Pasadena, California.

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