Guarda a ovest nel cielo della sera e Venere è quasi impossibile da perdere, splendente di una luce brillante e costante. Infatti, è così luminoso che spesso viene scambiato per un aereo.

La sera di venerdì 28 ottobre, Venere si accoppierà con il pianeta Saturno e in una rara sorpresa, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sarà vista scivolare proprio oltre i due pianeti.

Ma attenzione Darwin, Giovedì 27 ottobre assisterete in anteprima allo spettacolo.

Da Darwin giovedì, e da Sydney e Perth venerdì, la ISS passerà appena sotto Saturno e appena sopra Venere.

La ISS si vede regolarmente nel cielo - sembra una stella luminosa che si muove costantemente - ma avere l'ISS allineata così perfettamente con i due pianeti è davvero speciale.

Venerdì sera, Brisbane e Canberra vedranno la ISS passare molto vicino a Saturno, da Melbourne e Adelaide la ISS sarà un po' più in alto dei due pianeti, e da Hobart la ISS viaggerà appena sotto Marte, che si trova in alto nel cielo occidentale, ben al di sopra dei due pianeti inferiori.

Per ottenere tempi precisi per quando l'ISS deve passare sopra la tua posizione, controlla Spot the Station della NASA e per le mappe stellari dei passaggi della ISS, Raccomando il sito web Heaven's Above.

Incontro dei pianeti

Venere è sempre abbagliante per gli astronomi, essendo relativamente vicino alla Terra e la sua atmosfera densa e nuvolosa fa un ottimo lavoro nel riflettere la luce solare. Non c'è da meravigliarsi se viene spesso chiamata la "stella della sera".

Nell'ultima settimana, Venere si è spostata un po' più in alto nel cielo ogni notte, avvicinandosi al pianeta Saturno. Saturno intanto è andato alla deriva verso l'orizzonte occidentale nell'ultimo mese, accanto alla costellazione dello Scorpione.

Lo Scorpione è una delle costellazioni più facili da identificare nel cielo, come senza troppi problemi si può immaginare di tracciare la forma di uno scorpione.

Inizia con le tre "stelle artiglio", e sopra di loro siede la stella supergigante rossa Antares. Questa vecchia stella si trova facilmente seduta alla sinistra di Venere e Saturno e il suo bagliore rossastro segna il cuore pulsante dello scorpione.

Ora traccia la linea curva di stelle che si estendono sopra Antares per formare la coda uncinata dello scorpione.

Venerdì sera, Venere si troverà seduta esattamente tra Antares e Saturno ed è una coincidenza cosmica, che la ISS si muoverà anche attraverso questa parte del cielo allo stesso tempo.

Avamposto permanente nello spazio

Sono ormai 16 anni che l'umanità ha una presenza permanente nello spazio. Il primo equipaggio a vivere e lavorare a bordo della ISS è stato lanciato dalla Russia il 31 ottobre, 2000, e arrivarono nella loro nuova casa il 2 novembre di quell'anno.

Gli equipaggi originali hanno trascorso circa quattro mesi sulla stazione ed erano composti da tre astronauti. Attualmente a bordo della stazione ci sono sei astronauti, che compongono gli equipaggi di Expedition 49/50.

Il comandante della spedizione 49 Anatoly Ivanishin dell'agenzia spaziale russa Roscosmos, e gli ingegneri di volo Kate Rubins della NASA e Takuya Onishi della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dovrebbero sganciarsi dalla stazione sabato, 29 ottobre dopo aver trascorso 115 giorni nello spazio.

Il loro viaggio di ritorno a casa di 3,5 ore sarà effettuato a bordo di una navicella spaziale russa Soyuz. Il veicolo spaziale è composto da tre parti:il modulo orbitale e il modulo di strumentazione/propulsione vengono gettati via prima del rientro, mentre l'equipaggio è al sicuro all'interno del Modulo di Discesa centrale.

Il modulo di discesa è costruito per resistere al calore estremo generato mentre precipita attraverso l'atmosfera terrestre. La Soyuz sbarca nelle aperte pianure del Kazakistan, sede del cosmodromo di Baikonur in Russia. Uno dei modi per aiutare ad attutire la caduta dell'astronauta è che ogni astronauta ha il proprio rivestimento del sedile su misura che è perfettamente modellato per adattarsi alla forma del corpo e fornire una perfetta aderenza.

Rimangono sulla stazione l'astronauta della NASA, il comandante Shane Kimbrough e i compagni di equipaggio Sergey Ryzhikov e Andrey Borisenko di Roscosmos. Opereranno la stazione per tre settimane fino a quando non si uniranno a tre nuovi membri dell'equipaggio - Peggy Whitson della NASA, Thomas Pesquet dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e Oleg Novitsky di Roscosmos - che dovrebbero essere lanciati a novembre da Baikonur, Kazakistan.

In tutto 225 persone hanno visitato l'ISS, che comprende 105 astronauti che hanno fatto parte di equipaggi a lungo termine, 113 che hanno effettuato visite di breve durata alla stazione (come parte di un equipaggio dello space shuttle attraccato alla ISS) e sette turisti.

Se sei interessato a sapere cosa sta succedendo sulla stazione in questo momento, quindi vai al live streaming della NASA dalla ISS. Non solo puoi vedere viste incredibili della Terra, ma quando l'equipaggio è in servizio puoi vedere cosa sta succedendo all'interno della stazione, incluso l'audio delle conversazioni tra l'equipaggio e il controllo missione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.