deserto di Atacama in Cile, come Marte, è caldo, ed estremamente secco, ma minuscole alghe e batteri che sopravvivono potrebbero fornire indizi sulla potenziale vita sul pianeta Rosso
Il deserto di Atacama in Cile può sembrare contenere poco oltre a rocce e sabbia rosso-grigia, ma gli scienziati sono impegnati a cercare indizi sulla vita in un luogo che assomiglia molto:Marte.
Questo deserto nel nord del Cile, come il pianeta rosso, è caldo, polveroso ed estremamente secco.
Eppure la vita qui esiste:minuscole alghe e batteri che si sono evoluti per sopravvivere nella terra arida con poco più della luce solare.
Se l'hanno fatto qui, allora perché non su Marte, 225 milioni di chilometri (140 milioni di miglia) di distanza?
"Se la vita esistesse lì, probabilmente sarebbe molto simile alla vita qui, " afferma la biologa Cristina Dorador della vicina Università di Antofagasta.
"Non sappiamo se è così, perché non abbiamo alcuna prova, "aggiunge, mentre rompe pezzi di salgemma in un'area del deserto conosciuta come Stazione Yungay.
"Ma se riusciamo a capire come vivono questi microrganismi, come ottengono l'umidità e come si adattano a queste condizioni, allora probabilmente molto presto, quando avremo più informazioni sulle forme di vita su altri pianeti, avremo qualcosa qui sulla Terra con cui confrontarlo."
Graffiare la superficie
Dorador analizzerà i frammenti in un laboratorio mobile che guida nel deserto alla ricerca di minuscole forme di vita.
Se la vita esistesse su Marte "sarebbe probabilmente molto simile" alla vita trovata nel deserto di Atacama in Cile, dice la biologa Cristiana Dorador
È una delle dozzine di scienziati di vari paesi che lavorano su diversi progetti relativi a Marte nel deserto di Atacama.
Separatamente, L'agenzia spaziale statunitense NASA a febbraio ha effettuato la sua seconda fase di perforazione pratica per campioni nella terra di Atacama con rover appositamente progettati.
"Se la vita esiste o è mai esistita su Marte, la secchezza della superficie del pianeta e l'ampia esposizione alle radiazioni (luce solare) probabilmente lo porterebbero sottoterra, ", ha detto la Nasa in un rapporto.
"Ciò rende luoghi come l'Atacama buoni posti per esercitarsi alla ricerca della vita su Marte".
Se la vita fossile su Marte somigliava ad Atacama, potrebbe far luce sulle nostre stesse origini.
"Studiare Marte può aiutare a capire come è iniziata la vita sulla Terra, "dice Christian Nitschelm, un astronomo francese all'Università di Antofagasta.
Curiosità
Sia le agenzie spaziali che gli scrittori di fantascienza sono stati a lungo affascinati da Marte, uno dei pianeti più vicini alla Terra.
Da una stazione di ricerca mobile nel deserto cileno di Atacama, gli scienziati studiano alghe e batteri che sopravvivono con poco più della luce solare per trovare indizi su una possibile vita su Marte
L'Unione Sovietica e gli Stati Uniti hanno iniziato a puntare lì le sonde negli anni '60.
Negli ultimi quattro anni la NASA ha avuto un robot, Curiosità, sul pianeta in cerca di vita.
Ha inviato fotografie della superficie del pianeta le cui rocce grigie assomigliano molto a quelle di Atacama.
La NASA prevede di inviare un secondo robot lì nel 2018. Nel 2020, Anche la Russia e l'Agenzia spaziale europea mirano a inviarne uno per trivellare il suolo marziano.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha assunto l'impegno del suo predecessore Barack Obama di inviare esseri umani su Marte negli anni '30.
Gli scienziati hanno rilevato tracce di acqua e gas metano su Marte, suscitando speranze di trovare la vita lì.
All'interno del nostro sistema solare, non c'è altro che Marte con tali condizioni di vita, dice Nitschelm.
"Se non c'è vita su Marte, non c'è nessuno da nessuna parte" ma sulla Terra, lui dice.
© 2017 AFP
