Il display di accoppiamento dell'uccello del paradiso maschio deve la sua stravaganza ottica a uno sfondo così nero da far invidia agli ingegneri dei telescopi e dei pannelli solari, secondo un nuovo studio pubblicato il 9 gennaio sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

Il loro piumaggio nero vellutato è così scuro che dà l'illusione che i modelli di colore adiacenti brillino brillantemente, un effetto molto apprezzato dalle femmine in cerca di compagna, secondo i ricercatori. Le misurazioni ottiche hanno mostrato che questi cerotti di piume assorbono fino al 99,95 percento della luce direttamente incidente, una percentuale paragonabile ai materiali ultra-neri artificiali utilizzati nel rivestimento dei telescopi spaziali. Le strutture microscopiche delle ali assomigliano persino a quelle progettate dagli ingegneri per creare materiali ultra neri utilizzati per facilitare l'assorbimento della luce nei pannelli solari.

"L'evoluzione a volte finisce con le stesse soluzioni degli umani, " ha detto l'autore senior Rick Prum, il William Robertson Coe Professor di Ornitologia dell'Ecologia e Biologia Evoluzionistica a Yale.

La giustapposizione del nero più scuro e dei colori crea per gli occhi degli uccelli e umani quella che è essenzialmente un'illusione ottica evoluta, ha detto il co-autore Dakota "Cody" McCoy, un laureato a Yale ora con il Dipartimento di Biologia Organismica ed Evoluzionistica ad Harvard.

"Una mela ci sembra rossa sia che si trovi alla luce del sole o all'ombra perché tutti gli occhi e i cervelli dei vertebrati hanno un cablaggio speciale per regolare la loro percezione del mondo in base alla luce ambientale, " disse McCoy. "Uccelli del paradiso, con il loro piumaggio nerissimo, aumentare la brillantezza dei colori adiacenti ai nostri occhi, così come percepiamo il rosso anche se la mela è in ombra."

intrigante, hanno detto i ricercatori, le microstrutture nelle piume dell'uccello del paradiso non coinvolto nell'esibizione dell'accoppiamento mancano delle caratteristiche del piumaggio ultra-nero, un'altra testimonianza dell'importanza della selezione sessuale nell'evoluzione.

"La selezione sessuale ha prodotto alcuni dei tratti più notevoli in natura, " ha detto Prum. "Si spera, gli ingegneri possono usare ciò che l'uccello del paradiso ci insegna per migliorare anche le nostre tecnologie umane".