I filamenti di materia oscura collegano lo spazio tra le galassie in questa mappa a falsi colori. Le posizioni delle galassie luminose sono mostrate dalle regioni bianche e la presenza di un filamento di materia oscura che fa da ponte tra le galassie è mostrata in rosso. Credito:S. Epps e M. Hudson / Università di Waterloo
I ricercatori dell'Università di Waterloo sono riusciti a catturare la prima immagine composita di un ponte di materia oscura che collega tra loro le galassie. Gli scienziati pubblicano il loro lavoro in un nuovo articolo in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
L'immagine composita, che combina una serie di singole immagini, conferma le previsioni secondo cui le galassie in tutto l'universo sono legate tra loro attraverso una rete cosmica collegata dalla materia oscura che fino ad ora è rimasta inosservabile.
Materia oscura, una sostanza misteriosa che comprende circa il 25% dell'universo, non brilla, assorbire o riflettere la luce, che tradizionalmente lo ha reso in gran parte non rilevabile, se non per gravità.
"Per decenni, i ricercatori hanno previsto l'esistenza di filamenti di materia oscura tra le galassie che agiscono come una sovrastruttura simile a una rete che collega le galassie insieme, "ha detto Mike Hudson, professore di astronomia all'Università di Waterloo. "Questa immagine ci porta al di là delle previsioni verso qualcosa che possiamo vedere e misurare".
Come parte della loro ricerca, Hudson e il coautore Seth Epps, all'epoca studente di master all'Università di Waterloo, usato una tecnica chiamata lente gravitazionale debole, un effetto che fa deformare leggermente le immagini di galassie lontane sotto l'influenza di una massa invisibile come un pianeta, un buco nero, o in questo caso, materia oscura. L'effetto è stato misurato nelle immagini di un'indagine del cielo pluriennale presso il Canada-France-Hawaii Telescope.
Hanno combinato le immagini dell'obiettivo da più di 23, 000 coppie di galassie situate a 4,5 miliardi di anni luce di distanza per creare un'immagine composita o una mappa che mostri la presenza di materia oscura tra le due galassie. I risultati mostrano che il ponte di filamenti di materia oscura è più forte tra sistemi a meno di 40 milioni di anni luce di distanza.
"Utilizzando questa tecnica, non solo siamo in grado di vedere che questi filamenti di materia oscura nell'universo esistono, siamo in grado di vedere fino a che punto questi filamenti collegano le galassie tra loro, " ha detto Epp.
