Questa immagine della Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble mostra una sezione di NGC 1448, una galassia a spirale situata a circa 50 milioni di anni luce dalla Terra nella poco conosciuta costellazione di Horologium (l'orologio a pendolo). Tendiamo a pensare alle galassie a spirale come corpi celesti massicci e approssimativamente circolari, quindi questo ovale scintillante non sembra adattarsi immediatamente al conto visivo. Cosa sta succedendo?

Immagina una galassia a spirale come un frisbee circolare che gira dolcemente nello spazio. Quando lo vediamo di fronte, le nostre osservazioni rivelano una quantità spettacolare di dettagli e strutture:un ottimo esempio di Hubble è la vista del telescopio di Messier 51, altrimenti noto come la Galassia Vortice. Però, il frisbee NGC 1448 è quasi di taglio rispetto alla Terra, conferendogli un aspetto più ovale che circolare. I bracci a spirale, che curva fuori dal nucleo denso di NGC 1448, può quasi essere visto.

Sebbene le galassie a spirale possano apparire statiche con le loro forme pittoresche congelate nello spazio, questo è molto lontano dalla verità. Le stelle in queste drammatiche configurazioni a spirale si muovono costantemente mentre orbitano attorno al nucleo della galassia, con quelli all'interno che rendono l'orbita più veloce di quelli seduti più fuori."

Questo rende la formazione e l'esistenza continua delle braccia di una galassia a spirale una specie di puzzle cosmico, perché le braccia avvolte attorno al nucleo rotante dovrebbero diventare sempre più strette col passare del tempo, ma questo non è ciò che vediamo. Questo è noto come il problema dell'avvolgimento.