Le capacità di viaggio e le conoscenze regionali delle comunità Inuit hanno contribuito a mitigare gli effetti del cambiamento climatico nell'Artico sulle condizioni di viaggio, secondo un nuovo studio.

L'Artico si sta riscaldando a una velocità quasi doppia rispetto al resto del mondo e ha il potenziale per influenzare molti aspetti della vita delle persone che vi abitano. I sentieri semipermanenti utilizzati dalle comunità indigene sul ghiaccio marino, i fiumi e il terreno ghiacciato sono vulnerabili alle condizioni di riscaldamento che possono causare lo scioglimento del ghiaccio marino e le inondazioni.

Questi sentieri sono di fondamentale importanza per il viaggio tra gli insediamenti, a siti culturali e per praticare la caccia tradizionale, attività di pesca e raccolta. Fino ad ora, capire se il cambiamento climatico abbia influito sulla capacità degli Inuit di utilizzare questi sentieri è stato elusivo, rendendo difficile per le comunità e i governi regionali e locali decidere come pianificare gli impatti climatici.

Uno studio condotto dal professor James Ford, dal Priestley International Center for Climate dell'Università di Leeds, ha utilizzato interviste con nove comunità Inuit nell'Artico canadese orientale per valutare la fattibilità dei sentieri e ha confrontato questo con 30 anni di registrazioni meteorologiche per determinare i cambiamenti nelle condizioni di viaggio.

Hanno scoperto che, nonostante i cambiamenti significativi nelle condizioni legate al clima tra il 1985 e il 2016, comprese le temperature di riscaldamento, l'accesso complessivo al sentiero è stato colpito molto meno di quanto si aspettassero.

Lo studio, pubblicato in Cambiamenti climatici naturali , suggerisce che le condizioni dei sentieri sono cambiate solo di circa uno o due giorni negli ultimi 30 anni e che il numero combinato di giorni di viaggio adeguati all'anno per i tre tipi di viaggio esaminati:neve a terra, sul ghiaccio marino e in mare aperto, è effettivamente aumentato.

Mentre le mutevoli condizioni del ghiaccio stanno riducendo l'accesso alle piste di ghiaccio marino per l'utilizzo di motoslitte in autunno e in inverno, i miglioramenti nella visibilità e nel vento sembrano compensare ciò migliorando sia i sentieri di terra che quelli d'acqua in primavera e in estate.

Per valutare l'accesso al sentiero e i giorni di viaggio praticabili, Il gruppo, per la prima volta, ha preso in considerazione il livello di abilità e la tolleranza al rischio tra gli utenti del sentiero per determinare i giorni di viaggio praticabili. Per esempio, la concentrazione di ghiaccio è fondamentale per l'utilizzo sicuro di piccole imbarcazioni. Le concentrazioni di ghiaccio basse o nulle sono preferite dagli Inuit per la nautica. Gli incidenti in cui le barche sono state affondate da colpi di ghiaccio o gli occupanti sono stati gettati in mare sono più frequenti in condizioni di ghiaccio alto.

Lo studio suggerisce che in genere si preferisce meno del 30% di copertura di ghiaccio per la nautica. Però, nella determinazione delle soglie per l'accesso al percorso tra utenti con diversi livelli di competenze e tolleranza al rischio, La copertura del ghiaccio del 50% è stata fissata come limite massimo per gli utenti del sentiero con un'elevata tolleranza al rischio e abilità, mentre solo il 10% di copertura del ghiaccio era il punto di interruzione per gli utenti con una bassa tolleranza al rischio e meno abilità nell'attraversare i sentieri d'acqua.

Professor Ford, Cattedra in Adattamento climatico presso il Priestley Centre, ha spiegato:"Studi precedenti sul trasporto nell'Artico e sui cambiamenti climatici non prendono in considerazione i diversi tipi di utenti del sentiero.

"Abbiamo scoperto che una comprensione di come le condizioni del sentiero sono influenzate dal cambiamento delle condizioni, oltre alla conoscenza di percorsi alternativi, e competenze ben sviluppate, come essere abile con la motoslitta o riconoscere condizioni pericolose del ghiaccio, ha avuto un impatto maggiore nel determinare se i sentieri erano sicuri da usare, più del cambiamento delle condizioni di viaggio dovuto al clima.

"I viaggiatori altamente qualificati sono in grado di utilizzare i sentieri più del doppio delle volte rispetto ai viaggiatori le cui competenze non sono così ben sviluppate.

Lo studio ha stimato che i viaggiatori con competenze elevate possono aspettarsi circa 100 giorni in più di condizioni di viaggio adeguate all'anno rispetto ai viaggiatori con competenze inferiori.

Il professor Ford ha dichiarato:"Mentre i modelli climatici possono fornire un quadro più ampio degli effetti complessivi del cambiamento climatico, può essere più difficile determinare come le variabili ambientali influiscano su attività specifiche all'interno di diverse comunità nelle regioni colpite.

"Lo studio evidenzia come lo stretto coinvolgimento delle persone in questione sia essenziale per comprendere come i cambiamenti ambientali in corso influenzeranno le attività specifiche dei diversi gruppi. Incorporando questa pratica, o un approccio "dal basso verso l'alto", è fondamentale per comprendere cosa significa il cambiamento climatico per le persone e sviluppare risposte su misura per contesti specifici.

"Però, mentre le competenze della comunità Inuit potrebbero mitigare gli effetti del cambiamento climatico sulle condizioni di viaggio per ora, non c'è dubbio che le condizioni di riscaldamento nell'Artico stanno avendo effetti dannosi sulla regione.

"Il calo del ghiaccio marino e gli sbalzi delle temperature stagionali sono una seria minaccia, in particolare alle specie autoctone e all'ecologia della regione che costituiscono una parte essenziale della tradizione e della cultura della comunità Inuit. E mentre gli effetti del cambiamento climatico fino ad oggi sull'accesso ai sentieri non sono stati totalmente quelli che ci aspettavamo, le comunità sono molto preoccupate per ciò che potrebbe significare il cambiamento futuro".