La sera di martedì 18 aprile, Aalto-2, il satellite progettato e costruito dagli studenti di Otaniemi è stato lanciato sul razzo Atlas V verso la Stazione Spaziale Internazionale in orbita attorno alla Terra. La navicella cargo Cygnus impiegherà circa tre giorni per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale.

'Ci stiamo preparando per il lancio di Aalto-1 o Aalto-2 da molto tempo. C'era una grande folla di noi che attendeva e celebrava questo storico evento a Otaniemi, "dice il professor Jaan Praks, il direttore del progetto.

Aalto-2 prenderà parte alla missione internazionale QB50, il cui scopo è produrre il primo modello completo delle caratteristiche della termosfera, lo strato tra l'atmosfera terrestre e lo spazio. Alla missione prenderanno parte decine di nanosatelliti provenienti da diverse parti del mondo. Poiché Aalto-2 fa parte di un progetto più ampio, sarà registrato in Belgio allo stesso modo degli altri satelliti del progetto al fine di semplificare le procedure di autorizzazione.

'La stazione spaziale rilascerà Aalto-2 nello spazio entro circa un mese dall'arrivo del carico. Gli astronauti installeranno l'adattatore di lancio in un braccio robotico, che consentirà ai satelliti di essere staccati in sicurezza dalle loro orbite. Gli astronauti filmeranno il satellite che si sta staccando e quella sarà l'ultima volta che vedremo il satellite Aalto-2 prima di iniziare ad aspettare un segnale da esso, ' dice Tuomas Tikka, un dottorando ad Aalto e uno dei fondatori di Reaktor Space Lab.

L'orbita del satellite Aalto-2 è vicina all'equatore, quindi il satellite può essere solo occasionalmente in contatto con la stazione terrestre di Otaniemi.

'Diverse stazioni terrestri di tutto il mondo sono coinvolte nella missione. Le informazioni inviate dai satelliti saranno condivise da tutti loro, quindi è probabile che la prima volta che sentiremo il satellite Aalto-2 sarà con l'aiuto di una delle altre stazioni terrestri, "dice Tikka.

Aalto-2, che pesa solo due chilogrammi, sta trasportando il payload multi-ago Langmuir Probe (mNLP) sviluppato presso l'Università di Oslo per la misurazione delle caratteristiche del plasma.

"L'obiettivo principale del nostro team sarà dimostrare quanto bene funzioni la piattaforma satellitare progettata e costruita presso l'Università di Aalto nelle difficili condizioni dello spazio, ' Ticca continua.

La Finlandia è ufficialmente entrata nell'era spaziale

La costruzione del satellite Aalto-2 è iniziata nel 2012 come progetto di dottorato quando i primi studenti si sono laureati come Master of Science in Technology dopo aver lavorato al progetto Aalto-1. Oltre sei anni, decine di esperti dell'industria spaziale di nuova generazione sono stati formati nei progetti. L'impatto è già visibile nella crescita delle start-up nel settore spaziale.

"Sebbene la tecnologia spaziale esista in Finlandia da diversi decenni, Aalto-2 è il primo satellite di fabbricazione finlandese ad essere ora nello spazio. Grazie all'economicità dei piccoli satelliti, il settore è in crescita sia in Finlandia che all'estero, "dice Prak.