La navicella spaziale Dawn della NASA ha osservato con successo Cerere in opposizione il 29 aprile, scattare immagini da una posizione esattamente tra il sole e la superficie di Cerere. Gli specialisti della missione avevano attentamente manovrato Dawn in un'orbita speciale in modo che la navicella potesse vedere il cratere Occator, che contiene la zona più luminosa di Cerere, da questa nuova prospettiva.

Un nuovo film mostra queste immagini di opposizione, con contrasto migliorato per evidenziare le differenze di luminosità. I punti luminosi di Occator risaltano particolarmente bene su una superficie altrimenti relativamente blanda. Dawn ha scattato queste immagini da un'altitudine di circa 12, 000 miglia (20, 000 chilometri).

Sulla base dei dati dei telescopi terrestri e dei veicoli spaziali che in precedenza osservavano i corpi planetari in opposizione, gli scienziati hanno correttamente predetto che Cerere sarebbe apparsa più luminosa da questa configurazione di opposizione. Questo aumento di luminosità, o "surge, " mette in relazione la dimensione dei grani di materiale sulla superficie, così come la porosità di quei materiali. La motivazione scientifica per eseguire queste osservazioni è ulteriormente spiegata nel numero di marzo del blog Dawn Journal.

Le osservazioni di Dawn su Cerere durante i suoi più di due anni coprono una gamma più ampia di angoli di illuminazione rispetto a quasi tutti i corpi del sistema solare. Ciò offre agli scienziati l'opportunità di acquisire nuove conoscenze sulle proprietà della superficie. Attualmente stanno analizzando i nuovi dati.

Le nuove osservazioni e immagini non sono state in gran parte influenzate dalla perdita di funzione della terza ruota di reazione di Dawn. La navicella è sana e si orienta da sola grazie ai suoi propulsori a idrazina.