Coloro che sono saliti a bordo delle navi negriere dal Golfo del Benin, o la Costa degli Schiavi dell'Africa, hanno perso più delle loro case:hanno perso la loro identità. Nuove mappe di un ex regno realizzate da un professore di Boulder dell'Università del Colorado, anche se, può aiutare a far luce sulla secolare questione della loro provenienza.

Queste 21 mappe, incluso uno animato, sono i primi del loro genere a dare confini al regno di Oyo, che si trovava nell'attuale Nigeria sudoccidentale, parti del Benin e del Togo, proprio nel periodo del crollo del regno.

Piuttosto che servire come una fonte definitiva, la speranza è che queste mappe, pubblicato questa settimana in Journal of Global Slavery , insieme all'analisi dei dati da parte del Laboratorio di Analisi Statistica Interdisciplinare di CU Boulder o LISA, fornirà un certo grado di chiarezza per questo periodo turbolento durante la tratta atlantica degli schiavi.

"Penso che avere la visualizzazione chiarisca davvero molte cose. Ha chiarito molte delle mie ricerche, quindi posso solo immaginare come possa chiarire questo particolare periodo della storia in un luogo che ha avuto un enorme impatto sull'America che le persone semplicemente non capiscono perché non ci sono mappe, " disse Henry Lovejoy, l'autore dello studio e un assistente professore di storia alla CU Boulder.

Al suo apice, il regno yoruba di Oyo era uno dei più grandi e influenti stati dell'Africa occidentale. Fu fondata all'incirca nel XIII secolo, ed è meglio conosciuto per le sue cavallerie che pattugliavano le savane boscose. Il regno aveva un lato oscuro, anche se, che lo ha reso infame e alla fine ha portato in parte alla sua scomparsa:il suo ruolo nella tratta degli schiavi africani.

Il regno di Oyo iniziò semplicemente come la città di Oyo, e mentre cresceva costantemente da solo, la tratta degli schiavi fuori dal Golfo del Benin gli ha portato ricchezza e prosperità, portando a conquiste ancora più grandi dei popoli vicini. Durante questo periodo, circa 128, 000 persone furono catturate da queste cavallerie durante questi conflitti, ridotto in schiavitù e inviato nelle Americhe, in particolare in Brasile e Cuba.

Ma la domanda rimaneva:da dove?

Le mappe attuali non possono essere applicate all'Africa precoloniale, e quali altre mappe esistono sono incoerenti o frammentate nella migliore delle ipotesi. Lovejoy ha deciso di risolvere il problema attraverso un esperimento GIS (Geographic Information Systems) storico.

Ha ottenuto dati geografici e storici da fonti primarie e secondarie consolidate, come il database della tratta degli schiavi transatlantici, e quindi importato quei dati in Quantum GIS, che è una versione open source del popolare software di mappatura. Ha quindi utilizzato un plug-in per tracciare la creazione e la scomparsa delle città circostanti e all'interno di Oyo quando era più grande e per mostrare l'andirivieni delle navi negriere.

Utilizzando queste tecniche, Lovejoy è stato in grado di mostrare l'incertezza generale che circonda la geografia interna dell'Africa in questo momento, compreso il flusso e riflusso approssimativo dei confini precoloniali dell'Africa e le migrazioni umane generali in gioco a causa della tratta degli schiavi.

Ma l'utilizzo del GIS in questo modo non è privo di controversie.

"Ci sono così tanti dati che mancano, soprattutto se vuoi scendere nel livello dei granelli di sabbia o dell'erosione, " ha riconosciuto Lovejoy. "Quindi, sta davvero diventando una sorta di classe di borsa di studio, Penso, guardare il mondo in termini di questi luoghi che non hanno molte informazioni, ma hanno storie molto ricche."

Lovejoy avverte solo che queste mappe dovrebbero essere usate solo come approssimazioni e non come la fine di tutte le mappe per il regno di Oyo. Ma è un inizio.

Lovejoy prevede di lavorare con LISA per utilizzare queste mappe e i dati sui conflitti per iniziare a creare formule matematiche e mappe di calore per stimare da dove le persone potrebbero aver avuto origine. Facendo questo, spera di fornire una storia e una comprensione migliori non solo di questa regione dell'Africa occidentale, ma anche degli americani.

"Sto solo lavorando su questo piccolo quadrante d'Africa, ma abbiamo a che fare con 12 milioni e mezzo di persone. Questo è solo 75, 000, " ha detto Lovejoy. "Stiamo mettendo a posto tutte queste cose; allora sarà possibile in qualche modo attirare più persone nel progetto, ma penso che le persone debbano prima visualizzarlo, prima che possano capire cosa sta iniziando a succedere".