L'Osservatorio di Arecibo della National Science Foundation e il Planetary Habitability Laboratory dell'Università di Porto Rico ad Arecibo si sono uniti al progetto Red Dots nella ricerca di nuovi pianeti intorno alle nostre stelle più vicine. Questa nuova collaborazione osserverà contemporaneamente nello spettro ottico e radiofonico Barnard's Star, una stella popolare nella letteratura di fantascienza.

La stella di Barnard è una nana rossa di piccola massa a quasi sei anni luce di distanza e il secondo sistema stellare più vicino al sole dopo il sistema di tre stelle Alpha Centauri. Ci sono indizi di un possibile pianeta di massa super-terrestre in un'orbita fredda attorno a questa stella.

L'Osservatorio di Arecibo ha una nuova campagna per osservare le stelle nane rosse vicine con i pianeti. Lo scopo di questa campagna è rilevare le emissioni radio di queste stelle, come dai razzi, per aiutare a caratterizzare la loro radiazione e l'ambiente magnetico e qualsiasi potenziale perturbazione dovuta ad altri corpi. Queste perturbazioni potrebbero rivelare la presenza di nuovi oggetti substellari inclusi i pianeti.

La Stella di Barnard sarà l'ottava nana rossa osservata di recente dall'Osservatorio di Arecibo. Risultati da Gliese 436, Ross 128, Lupo 359, HD95735, BD +202465, V* RY Sesso, e K2-18 sono attualmente in fase di analisi. Queste osservazioni sono guidate dal Prof. Abel Méndez, Direttore del Laboratorio Planetary Habitability dell'Università di Porto Rico ad Arecibo in collaborazione con il Dr. Jorge Zuluaga dell'Universidad de Antioquia in Colombia.

Il team di Red Dots si unirà alle osservazioni con l'Osservatorio di Arecibo della Stella di Barnard in coordinamento con altri osservatori. Stanno pianificando osservazioni fotometriche e spettrali simultanee da SNO, LCO, TJO, e CARMENES dalla Spagna, e prima con ASH2 dal Cile. Tutte queste osservazioni verranno utilizzate per comprendere la stella, ma saranno necessarie ulteriori osservazioni da parte del team di Red Dots per il rilevamento di qualsiasi nuovo pianeta.

I primi pianeti extrasolari furono scoperti dall'Osservatorio di Arecibo nel 1992. Erano tre piccoli pianeti chiamati Draugr, Poltergeist, e Phobetor intorno al Lich Pulsar, una stella di neutroni a rotazione rapida che emette un raggio di radiazione elettromagnetica. Il primo pianeta attorno a una stella simile al sole è stato successivamente scoperto nel 1995 e oggi ne conosciamo più di 3, 500 di loro. Recenti osservazioni dell'Osservatorio di Arecibo hanno permesso di rilevare nane brune, ma nessun nuovo pianeta ancora.

La prima e unica volta che la Stella di Barnard è stata osservata dall'Osservatorio di Arecibo è stato durante il Phoenix Project del SETI Institute (1998-2004). Le nuove osservazioni sono in una frequenza diversa (da 4 a 5 GHz) dove sono state osservate emissioni radio da brillamenti stellari in altri oggetti simili o più freddi. Questa è la prima volta che la stella di Barnard viene vista con tali frequenze e sensibilità.

Le osservazioni della Stella di Barnard sono per domenica prossima, 16 luglio. Un'altra stella, Ross 128, sarà osservato di nuovo più tardi quel giorno perché ha mostrato potenziali emissioni radio che richiedono un follow-up. I risultati di queste osservazioni saranno disponibili più tardi quella settimana. Il team di Red Dots tiene un diario aperto della loro campagna di osservazione.