Gli ammassi globulari possono contenere centinaia di migliaia di stelle e possono anche avere fino a dieci milioni di stelle che sono emerse essenzialmente nello stesso momento. Sono gli oggetti visibili più antichi dell'universo. Gli ammassi globulari si uniscono in densi, volumi sferici con diametri centinaia di volte inferiori al diametro della nostra galassia. La Via Lattea è circondata da circa 150 ammassi globulari, alcuni dei quali sono visibili nel buio della notte. Ma intorno alle galassie giganti situate al centro degli ammassi di galassie si possono trovare circa dieci o ventimila ammassi globulari. Gli ammassi di galassie contengono centinaia o migliaia di galassie legate insieme dalla gravità e infuse da gas caldo (oltre dieci volte più caldo di quello al centro del Sole).

Si pensa che questi ammassi globulari si siano formati poco dopo la nascita dell'universo intorno al 13, 800 milioni di anni fa, contemporaneamente o anche prima che si formassero le prime galassie. Da allora, sono rimasti in gran parte invariati a parte l'invecchiamento di tutte le loro stelle e la graduale morte della maggior parte delle stelle rimanenti.

Thomas Broadhurst, l'Ikerbasque Research Professor presso il Dipartimento di Fisica Teorica e Storia della Scienza dell'UPV/EHU, ha spiegato che "non è del tutto chiaro perché le galassie più luminose si formino al centro degli ammassi di galassie. Il fatto che contengano migliaia di vecchi ammassi globulari potrebbe essere un punto da tenere in considerazione". Uno studio condotto dal Dr. Lim dell'Università di Hong Kong e pubblicato dalla prestigiosa rivista Astronomia della natura , e in cui Broadhurst ha collaborato, ha trovato risposte inaspettate sull'origine di alcuni ammassi globulari situati intorno alle galassie giganti al centro degli ammassi di galassie:"Abbiamo scoperto che migliaia di nuovi ammassi globulari si sono formati negli ultimi miliardi di anni da un gas freddo nella galassia gigante situata al centro dell'ammasso di galassie Perseo, " ha spiegato il prof Broadhurst.

Gli ammassi globulari più giovani sono strettamente associati a, e quindi formato da, una complessa rete di gas freddo che si estende fino ai confini esterni della galassia gigante. Questa rete di gas freddo precipita dal gas caldo che infonde l'intero ammasso di galassie Perseo; infatti, il gas si concentra al centro permettendogli di raffreddarsi più velocemente e questo porta alla creazione di ammassi globulari. Una volta formato, questi piccoli ammassi globulari non rimangono nella rete di gas freddo e piovono verso l'interno sulla galassia gigante come gocce di pioggia che cadono dalle nuvole. "Così, "ha spiegato Broadhurst, "ci si potrebbe aspettare che le galassie centrali di questi ammassi aumenteranno di luminosità nel tempo cosmico a causa della pioggia di ammassi globulari che ricevono dal gas che li circonda".